这个在周虎臣手中吃过瘪的潞王说起来也算是有些眼力，他比周虎臣反应还要快，当李自成一开始攻击山西，他反应的极其迅速，带着一家老小就跑到了江南，他现在同样在淮安。
利益是诱人的，尤其是在皇帝拥立上，不但大臣士绅全身而上，就是军事将领也开始参与其中。
这块肥的流油的肉让无数人垂涎，自然包括已经做好被拥立为新君的朱由菘。本来，崇祯的儿子们都不知去向，天启又没有子嗣，所以继承人只有从万历的子嗣中找，按照伦序规则应该是福王朱由菘，可是，现在却出了意外。
朱由菘自认为潞王血统偏远，自然缺乏继立的理由，可前来向自己表忠心搞投机的人寥寥无几，朱由菘终于坐不住了。
已经急红了眼睛的朱由崧竟懂得枪杆子里出政权的真理，在太监卢九德的帮助下，他直接向雄踞江北的三镇总兵开始求助。这三镇总兵分别是高杰、黄得功和刘良佐，高杰，黄得功本来就是野心勃勃的流串军阀，见有“定策拥立”的大买卖可做，真是无本而有万利的好机会。于是一拍即合，甩开他们的顶头上司———正与史可法密商的凤阳总督马士英。
刘良佐本来也支持立潞，可见势不妙，他果断的放弃了自己的初衷。
三镇做起了定策元勋，消息很快传到南京，所有人无不大惊失色。老于官场的马士英和兵部尚书史可法本来已经有了人选，但现在，他不敢和自己的部将窝里反，加上利益的问题，他不想被架空和淘汰、
信义真的不值钱，马士英毅然决然的抛弃了史可法，选择了做了朱由菘的定策元勋。
不得不说，马士英很是会审时度势，也很会争权夺利，在几镇统一思想后，他立刻以三镇和凤阳总督的名义修书给南京守备太监韩赞周，宣布拥戴福王朱由菘。
史可法开始还蒙在鼓里，指手画脚的不服，又在写给马士英的信中痛骂朱由崧昏聩糊涂，没想到却成为落在别人手中的把柄。随着马士英便带领大军杀气腾腾的护送朱由崧来到南京浦口。别人无权无兵，大势已定，满心悔恨的史可法和东林党人以及南京的勋贵已经无可奈何，也只好接受了这个现实。
朱由崧求助于三镇军阀拥立，对以后的局势变化产生了重大影响。最直接的作用即是使他自己得偿心愿，顺利地登上了至尊的宝座。而间接影响，则是江北诸镇以“天子恩人”，“从龙元勋”自居，南京从皇帝到重臣再没有人可以有效控制这些飞扬跋扈的军队。从而开启了南明军阀勋镇势力尾大不掉的滥觞。
实际上，史可法、马士英等南明重臣一开始就是把他们所挑选和准备拥立的皇帝看作土偶木像的。不论是谁为君，重要的是不会妨碍他们掌握手中的权力。从心底深处，曾经天威凛然的皇帝对这些重臣不过是一个象征，一个摆设。在史可法指出福王不可立的七大理由中，其一就是“干预有司”。是的，重臣忌讳的正是一个“干预有司”的皇帝。出乎所有人意料的是，在大家看来脑满肠肥，糊涂昏庸的朱由崧竟走出一着妙棋，一举击溃了南京城内自以为得计的衮衮诸公。
所谓的“阉党”分子这次站在了道德制高点上，随着驻守淮安的刘泽清加入，拥有最强兵力的四镇终于完全开始拥立起了朱由菘。
PS；这一章以资料为主，很重要，所以不能不做铺垫。另第三卷终，第四卷是虎踞江南。
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