1862年9月14日
克利夫兰市的秋日风光总是如此怡人。
此时正是一年当中最好的时节，气温不高也不低，因为之前刚刚下过了一次雨，初秋的天变得湛蓝，澄澈透亮，没有云儿飘浮，少了些明丽与耀眼。微风吹散了曾经笼罩在这片土地上空的雾霾，让这里久违地看到了透彻的晴空。
在1830年，连接五大湖中的伊利湖和俄亥俄河的运河开始通航，而在1851年，铁路也通达到了这里。设立不久的克利夫兰市于是成为大湖区和大西洋沿岸间的货物转运中心，城市迅速发展了起来，人口也日渐繁盛。
随着人口的聚集，这里开始如同雨后春笋般出现了林立的工厂，最初是炼铁厂，然后是机械加工厂，最近随着附近发现了富含石油的油田，又开始出现了一间间炼油厂。
这些工厂一起向空气排出了大量废气，久而久之这里的空气开始变得有些浑浊，闻起来总带着一股焦糊味，只有在这雨后天晴的天气当中，才能让人闻到许久不曾接触到的清新。
因为最近北方和南方的战争，所以克利夫兰的人流稀疏了许多，很多人都志愿入伍，参加了北方的军团，打算和南方作战。
不过，克利夫兰毕竟是北方临近五大湖的城市，战争的硝烟并没有在这里留下什么痕迹，秋日的景色还是如此瑰丽。
“今天真是一个好天气啊。”伴随着这样无意义的感叹，一位穿着正装，戴着礼帽的青年人走下了马车，然后四处张望。
他现在正站在一座公馆的门口。
这座公馆隐匿在了克利夫兰市的郊区外，在这里看不到多少污染的痕迹，库亚霍加河在宅邸的外静静流淌，淙淙的水流和大片的绿地让空气变得十分清晰，仿佛要用这种方式来隔绝人间的嘈杂似的。
在苍翠的草地和河水的点缀下，原本就十分精致的宅邸现在显得更加漂亮，而加上了几个大理石廊柱的前庭矗立在这个年轻人的面前，却又能够展露出几分含而不露的棱角。
不过，和旁人不同，当看到这座精致的宅邸时，这个年轻人却闪过了一个完全不同的想法——在如今克利夫兰地价不断上升的情况下，这幢宅邸恐怕要花费大量的金钱吧。
这里的主人，真是有钱。
这个青年人叫约翰-洛克菲勒，今年才刚刚三十出头。他是一个机灵而又有眼光的年轻人，他从小就开始经商，依靠自己的眼光在各个行业当中不断穿行，积累了大笔的财富，成为了美国新富阶层的一员。
虽然因为时间所限，他现在还没有成为巨富，但是熟悉他的人都相信，以他的能力、精力和眼光，只要他还能够成为一个巨富，甚至有可能成为巨富中的巨富，在合众国的商界当中称雄。
最近，他盯上了刚刚开始勃兴的炼油业，并且来到了已经成为了炼油业中心的克利夫兰城，打算用自己积累起来的资本在这里大展宏图。
此时的他，志得意满，并且精力无比充沛，他相信他已经找到了一个能够让他成为巨富的行业，他而也有信心自己能够成为这个行业的领头人，也成为整个美国商业的主宰。
有多少青年，曾经怀揣着和他一样的理想来到各地拼搏呢？
而他今天所要拜访的这家人，也同样非同小可。
这家人，总的来说是一对夫妇。
他们姓弗里德兰，据说是德国人，但是英语和德语一样纯熟。
他们是在接近十年前从欧洲大陆来到合众国，并且最终在克利夫兰定居的。
原本来说，在这个清教徒占据主导的合众国当中，德裔人一贯会受到歧视，但是这对夫妇却没有受到这种歧视的干扰，很快就在城市里面扎下了根——他们从新大陆带了很多钱过来，用这些钱他们购置了土地，开办了工厂，并且贿赂议员，很快就成为了这个城市当中有头有脸的人物。
最初，有些人对这对夫妇的来历有些好奇，因为他们不像其他德裔移民一样穷困潦倒，甚至外貌举止还和平常人不同。有些人猜测他们是作家和画家——因为男主人善于给报纸写评论文章而女主人善于画画，有些人甚至猜测他们是贵族出身，只是因为避祸而来到新大陆。
但是随着时间的推移，人们对这对夫妇的好奇心很快就被慢慢磨灭了，而是习惯了他们的存在，把他们当成了当地人——合众国素来有殷勤好客的传统，只要一个人有钱，就没有那么多人关注一个人的出身来历。
依靠用带来的本钱所做的投资和经营，这对夫妇在这十年当中积攒了大笔财富，而且他们还乐善好施，喜欢作慈善，帮助每一个穷困潦倒的人，因而他们很快就成为了克利夫兰这座新兴城市内有头有脸的人物，被认为是这座城市最好的商人之一，甚至有很多本地名流以能够做他们的客人为荣。
约翰-洛克菲勒就是在初来乍到的时候认识了弗里德兰先生的。他当时举目无亲，在克利夫兰也没有援手，只有一笔先前积累的资本和无比的雄心，但是不知道走了什么运气，他结识了弗里德兰先生，并且蒙他青眼成为了他的炼油厂的一位股东，参加到了克利夫兰市的炼油业当中。
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