祖逖这边得胜而归，桃豹那边惶惶而去。
从豫州和冀州的交界到返回襄国城，不过是两百余里，来时，大军行走了三日，回城在祖逖的的骚扰和缺少物资的情况下，却足足走了六七日。
而这期间，谢艾已经在襄国城布置好了一切，就等桃豹入套。
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桃豹的大军是在谢艾攻克襄国城后的第五日出现在城外三十里处的，接到了斥候的快马通报，谢艾却是开始了最后的准备。
谢艾为了尽量给王烈那边争抢时间、也为了尽量避免损失，没有选择依靠襄国城的城防与桃豹的大军硬碰硬，他当日做出的本来就是最坏的打算，不过既然眼前有更好的选择，那么固守襄国就被谢艾果断放弃。
而谢艾的计划就是弃城而出，在城外设下圈套，引桃豹大军入瓮，然后袭杀大军。
为了这一日，谢艾自从攻占襄国城，就选择了四门紧闭，不放一人一骑出城。
而之后，谢艾又派人假扮匈奴汉国士兵，故意出城在左近乡镇劫掠，并散布谣言，说石虎最近准备要征兵、加税，而城内更有奸细出现，要紧闭城门。
而这些，也为城内的混乱找到了理由。
因为之前石虎就有这种行为，莫说是征兵，就是为了谋夺美女，也曾以搜捕奸细的名义，关闭四门。
因此，这些早就被石虎吓怕了的百姓和一些不知情的势力，却信以为真，甚至人人自危，而且开始把家中的子女和之前东西全部送走，省得遭受石虎和他爪牙的荼毒。
因此，在桃豹大军返回襄国城时，却是全然不知襄国城已经被敌人攻克的事实。
桃豹看到的只是四周更加荒凉破败的城镇，甚至偶尔遇到谢艾派出假扮成难民的兵卒，一听说石虎又在刮地三尺，搜刮财富，桃豹却恨得牙根直痒。
他带大军在前线奋战，吃不好、睡不好，石虎却在襄国城逍遥自在，而在桃豹看来，石虎这种行为，更是丢尽了主公石勒好不容易积攒起来的民心。
“入城后，一定要好好与他理论！”桃豹暗想。
离城三十里，桃豹见却先派出一队人马去城内通知大军已经回归，让他们准备伙食。
看着那报信的骑士远离，桃豹用手搓了搓已经被寒风吹的麻木的脸，却对赵鹿道：“这次出去，祖逖和曹嶷的人马比兔子还狡猾，因为这鬼天气折损了数千人，幸好我们也杀伤了不少敌人。但一想道石虎这小子在襄国城里花天酒地，还四处劫掠百姓，某就义愤填膺。”
桃豹这番话，真真假假，赵鹿和他却是心照不宣。
赵鹿知道桃豹素来看不起石虎粗鲁、野蛮，而且这次明明可以说是一败涂地，这一路又冷又饿，除了和祖逖对战，战死的那三百亲卫，这一路还因为物资被焚毁，加上祖逖的骚扰，却是又折损了数千人。
而这次惨败固然有桃豹被祖逖算计的原因，却也与桃豹和赵鹿为了抢功，冒进中伏，让后军辎重被焚毁。
而为了掩饰损兵折将的事实，也为了将来不被石勒责罚，桃豹和赵鹿两人一路劫掠，抓来了近千流民、百姓砍头当做敌人的首级，以做军功。
因此今日，桃豹讥笑石虎劫掠，其实两人是半斤对八两，哪个都不比对方强。
赵鹿心下却是颇为不屑，但却笑了笑：“征虏将军的确性格太急躁了，这次若是他带军出征，只怕损失更多，还是桃豹将军你指挥有方，这才让大军安全回归。”
桃豹闻言，面色稍缓，手中马鞭一扬，却盯着赵鹿道：“石虎畏惧艰险，让我们出兵征伐祖逖和曹嶷，主公回来，赵鹿将军觉得我该如何对他言说呢？”
赵鹿闻言一愣，心下却醒悟过来，桃豹这是想让他站队，帮他遮掩一切。
赵鹿点点头，却道：“我会和将军您站在一起的。”
桃豹见赵鹿肯和自己站在一起，却却对身后匈奴汉国士兵道：“士兵们，我们马上就要回到襄国城，大家加把劲，回城后我让石虎将军给你们准备热肉汤和烧饼，大家管饱。”
众军闻言，齐声欢呼，赵鹿暗道：“看来桃豹这是要对石虎大人发难，以石虎和桃豹的关系，石虎怎么可能给桃豹准备这一切。而且，此去襄国城不过二十几里，按照这个速度一个时辰就能抵达，一万五千大军的食物，若城内没有准备好，又当如何，难道要对石虎翻脸么？”
心下却是暗暗提防，准备桃豹若有异动，就出手把他擒下。
大军又前行十余里，眼看前边围绕襄国城而建的村镇在望，官道上却奔来一队人马，为首的是石勒手下的一个宦官，那人离着很远就大喊道：“大军止步！”
那人来到桃豹面前，却道：“都督大人，对不起诸位了，石虎将军有令，大军暂时不能入城！”
桃豹闻言，脸色一变：“我等在外征战，辛苦异常，如今为何不能入城？”
那人面色无奈道：“城内最近出现了瘟疫，石将军怕众军入城被感染，却决定让众军先在城外十里的青坪坞内安息，那里已经准备好了大军所食用的热汤和肉饼，营房也已经打扫干净，大军一到就能开饭。”
桃豹闻言，骂了一声倒霉，但那时瘟疫乃是绝症，若沾染上就要凭天命存活了，虽然心下有所怀疑，但也不能以身试法，进城去送死。
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