由于郭嵩焘在伦敦认识的朋友越来越多，各种社交应酬的邀请纷至沓来。有的活动他必须参加，有的他派部下代劳。按张德彝日记统计，这年5月15日到7月22日69天之中，他随郭嵩焘或代表郭嵩焘参加的社交活动，包括57场茶会，6场音乐会，12场舞会，一场名犬秀，一场园艺会，一场烟火晚会，一场谈话会，外加一场慈善拍卖和若干次晚宴，并观摩了一次划船比赛。
拖着长辫，身着袍褂的中国人，穿梭在金发碧眼、红男绿女的老外堆中，且淑女们还是“肉袒”（刘锡鸿的描述语），心中之感触，则非笔墨可以尽述。
饮茶本是源自中国的雅习，但此时的英国茶会，已经超越了一般生活习惯，成为社交的重要形式。和中国传统的文人茶会不同，英国的茶会可不是三五知己品茗清谈，张德彝笔下，外交大臣德比夫人的茶会，“男女数千，拥挤颇热”，“葛尔呢夫人家茶会，楼阁崇宏，男女杂遝，肘并肩摩者，以千数百计”，道模存夫人家茶会，“男女纷集，有千数百人。广厦长筵，酒肴罗列，鲜花四壁，香艳怡人，洵胜会也”。
经常受邀参加各种社交活动，使得郭嵩焘萌发了举办答谢茶会的心思。从常理上说，来而不往，也不礼貌。他咨询成本，听说办一场起码须500英镑，合银1750两，“此数无可再减”。这一天傍晚，郭嵩焘告诉张德彝，他想要在下月办一场茶会。他还想仿照英式习惯，以郭夫人（即随他出国的续配夫人梁氏）的名义印发请柬。
张德彝听后立刻婉转地表示了反对：“按西俗，凡请茶会、跳舞会，固皆女主出名，然此次中国钦差请茶会，可以稍为变通，不必拘定。”
郭嵩焘不以为然的说道：“入乡随俗，何必拘泥？且英人皆知我携眷驻此，未为不可。”
张德彝提醒郭嵩焘道：“在西国，若如夫人出名，自然体制无伤。苟此信传至国内，恐人啧有烦言，不免生议。”
听了张德彝的话，郭嵩焘想起了这些天一直躲避自己的刘锡鸿，不由得长叹一声，“俊峰你说的很是，就依你吧。”
这些天刘锡鸿虽然也一直没有拒绝参加社交活动，但却极力避免和郭嵩焘在一处，而且更多的时候是自己闷在书房当中写日记，此时郭嵩焘已经得了使馆随员李荆门的报告，知道刘锡鸿“编造日记，十日一寄沈经相、李兰荪尚书”，痛心之余，对刘锡鸿也开始防备起来，是以听从了张德彝的建议，没有用梁氏的名义发请柬。
为了准备这一次的茶会，中国使馆上下都动员起来，酌定邀请名单，制作请柬，忙得不可开交。1875年5月19日，中国驻英使馆成功举办了中国外交史上第一场招待茶会。使馆将馆舍中的公共空间连同外交官的宿舍全部腾了出来。由大门至二层楼，左右列灯烛、置鲜花、辅红地毯。楼梯扶手上装饰白纱，挂上红穗，分插玫瑰、芍药及茶花。客厅、饭厅皆悬鲜花灯彩，横设长筵，一置茶、酒、咖啡、冰奶、小食，一置热汤、冷荤、干鲜果品。刀叉杯盘，罗列整齐，玻璃银瓷，光华耀目。客厅对面，安排乐队。悬花结彩，鼓乐喧天。还布置了临时衣帽间。门外支棚帐，雇用六名英国警察维持秩序。当时，中国使馆位于波特兰大街45号，是一座五层楼的沿街建筑，出席嘉宾达800余人，“凡客至皆以为欣幸”。
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