华灯初上，夜幕降临。明月高悬天穹，宛若银盘皎洁生辉，余晖洒向大地。
临江边的百花楼，早早掌起彩灯，一天最繁华热闹的时刻，即将来临。八方来客，源源不断进入这处销金窟。不到正点时分，大堂内已经宾客满座。
在大堂正前方，搭建起一座彩台。台上鲜花铺地，喜幛飘飘，一派富丽堂皇的景象。在台下空场处，此刻摆满了一张张桌子，四方来客，全都围桌而坐。
仔细一看，大堂内最起码有好几百人之多。他们个个衣饰华贵，穿金戴银，显然都是来自豪富之家。
熙攘的人声，嘈杂纷乱，显得十分热闹。生意这般火爆，身为百花楼老板的杜三娘，心里却不甚满意。她站在大门处，用她招牌式的媚笑迎客，等到将客人引进厅堂，她返身之际，都会撅起猩红的大嘴，心中‘呸’一声暗骂，又来了一个爱显摆的穷孙子！
花魁挂牌梳拢，乃是百花楼一年一度的盛会，也是杜三娘敛财聚宝的机会。这种事不常有，一年举办一次，运气好的话，足以抵得上百花楼一年收益。
令杜三娘不开心的是，今年的花魁大会，来客虽然不少，却都是一些小门小户，没有一位真正的豪绰贵客。按理说，此次挂牌梳拢的花魁玉兰，是她最喜爱的心肝宝贝。其容颜清丽，淡雅无双，裙下仰慕者不计其数。却不知为何，今日来捧场的贵客，却寥寥无几！
贵客不临门，光是那些小家子气的穷孙子，能给百花楼带来的收入实在有限。弄不好，可能还要亏老本。需知，培养出一名花魁，百花楼投入也是巨大的，提供锦衣玉食，请人传授琴棋书画，这都要花费大笔钱财。
杜三娘一想到此处，心里就憋屈郁闷得慌。就在她有火无处发泄的时候，一个不长眼的伙计还老在她眼前晃悠，实在可恶。
“你这老杀才，不去招呼客人在这儿偷懒，想白拿老娘的工钱么！”
她指着伙计鼻子就破口大骂起来。那伙计年纪有些大，满脸皱纹，看上去足有五六十岁。他挨了杜三娘一通臭骂之后，佝偻着腰身，口中唯唯诺诺几句，便退了下去。
“若不看是熟人介绍，老娘早就撵你滚蛋！”
杜三娘怒气未消，气呼呼地又骂咧几句，方才朝大门走去。陡然，她眼睛一亮，快步跨过门槛，用极为夸张的语气喊道：“哟，这不是霍少爷么……”
一行数十人朝百花楼行来。当先一位白衣少年，正是霍玄。
杜三娘快步迎了上来，满脸堆欢，谄笑道：“奴家刚才还在念叨，玉兰这小妮子挂牌梳拢，霍少爷怎会不来捧场……嘻嘻，待会儿那小妮子若是见到霍少爷，心里一定乐开了花……”
这老鸨此刻见霍玄来到，就像看见财神爷一般，笑得合不拢嘴。她岁数一大把，偏生脸上还涂抹厚厚一层粉底，没说两句话，脸上粉底便簌簌下落，足足掉了有小半两，看上去颇为壮观。
霍玄微微一笑。站在他身旁的李昊，挥了挥手，对杜三娘道：“你这老娘们就是话多，我家少爷今日是为了花魁而来，可不是听你在这儿絮叨不休。”
“李大人，瞧您老说得，真逗！”杜三娘掩嘴轻笑，朝李昊抛了一个媚眼。后者见状浑身一哆嗦，恨不得一巴掌拍飞这恶心的老骚娘。
“霍公子，李大人，各位贵客请进！”
在杜三娘准备引领众人进楼之际，霍玄瞅了她一眼，语气淡淡地道：“老板娘，本少爷说话不喜欢拐弯抹角，你开个价，我要替玉兰赎身。”
像玉兰这样的花魁，都是百花楼的清倌人，只陪酒卖艺不卖身。待到挂牌梳拢之日，八方宾客，千金一掷，竞拍的也只是花魁初夜，一夕承欢之资。
霍玄也不想麻烦，打算在门外便跟老鸨商议好，直接替玉兰赎身。杜三娘听后心中一喜，脸上却摆出一副为难表情，嗫嚅道：“这……霍少爷想必也清楚，奴家最疼爱就是玉兰，在这小妮子身上，奴家可是花了不少心血……”
“别啰嗦，直接开价！”
这老鸨话还没说完，站在霍玄身后的阿铁上前一步，铁塔般高大的躯体立在老鸨面前，瓮声瓮气地道。
“十…十万两紫金！”
杜三娘不敢矫情，立刻开出这个价。她心里有些忐忑，早几年跟玉兰齐名的三名花魁，赎身价最高的牡丹，也不过五万两紫金。如今若非她知晓面前这位霍大少出手豪绰的性格，还有霍家近日来赚得钵满盆溢的消息，她也不敢开出此天价。
“阿铁，给她！”
霍玄没犹豫半分，便点头答应。阿铁随即取出一张纸钞，递给了杜三娘，“这是四海商行印发的十万两金票，你收好了。”
四海商行乃是大秦皇朝最大的商行，生意买卖遍布九州大地。其下辖钱庄发行的金票，可以在皇朝境内任何一座城邑使用，亦可在任何一家钱庄，兑换足量的紫金。
霍玄在生死台比武之际，投入重金押注自己，结果赢了几十万两紫金，都兑换成四海商行的金票。此刻，阿铁拿出的纸钞，便是价值十万两紫金的金票。
杜三娘接过之后，瞅了一眼，确认无误，立刻笑得比春花还灿烂，小心翼翼地将金票贴身收好。
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