乐越向侍卫道了声谢，转身回行馆领牌符。
行馆负责发牌符的地方叫做知客斋，就在进了大门后左首一侧的厢房中，经行馆侍卫的指点，乐越和昭沅顺利地找到了门前。
知客斋中坐着两三个文书打扮的人，乐越说明来意，那几人问了他的姓名及所住的房号，取了一块铁牌给他。
乐越问：“在下一行有好几个人，是否每人都要领一块牌子？”
其中一位文书答道：“不用，少侠和随行的人出入城门，只需这一块牌符便可。”
乐越道了谢，带着昭沅出门，掂掂铁牌，反复看了看：“果然如此。”
昭沅疑惑问：“怎了？”
乐越小声道：“等出去了再和你说。”
昭沅跟着乐越又出了行馆，再到街上，四处逛逛后，乐越领它进了一家茶楼，在一个僻静的角落里坐下，掏出那块铁牌，向它道：“这块牌，是兵营中用的编号牌。”
铁牌一面刻着“甲”，一面刻着“拾贰”两字，穿着一根普通的麻绳，样式老旧。
昭沅依然一脸迷茫，乐越解释道，凡间的兵营在招募兵丁时，都会发这种牌子标识身份。
昭沅不解地道：“那为什么给我们的也是这种牌子？”
乐越转了转牌子：“故意的，或临时赶制不出来，都有可能。还有，知客斋的文书很有问题。”
昭沅努力回忆了一下那几人的模样，迟疑地说：“你觉得他们太黑？”
乐越称赞地敲一下桌子：“你很行啊，有长进！说得不错，那几个人肤色黝黑，虽然瘦，但看起来很精悍，手骨节和筋络突出，有粗茧，凭我乐大侠阅人多年的锐利双眼判断，绝对是习武之人的手。”
昭沅道：“那他们为什么要装成文书，还要发这种牌子给我们？”
乐越抚摸着下巴：“这就是疑点！”他把茶点向昭沅面前推推，“多吃点，吃饱了我们出城看看。”
北城门前依然人很多，乐越和昭沅径直出了城门，沿着城墙根走了几步，空旷旷的，未有什么异常。他们又向郊野处走，走到一处僻静的树林，乐越左右看了看，向昭沅道：“你现在能不能驾云，到天上看看九邑城和城边四周的情况？”
昭沅点头，变回龙形，趴在草丛中念起驾云咒，近日经过应泽的指导，它的法术一直在长进，已经可以扯出一朵稍大的云了，趴在上面，恰好被云挡得严严实实。
昭沅拍打龙尾，用力地升高再升高，飘到九邑城的上空，来回仔细地看了又看。下来之后，它拿树叶变成一张纸，用爪子在上面画出九邑城的布局。
九邑城是个四方形，东西南北皆有城门，共有九条主街，郡王府和行馆都在城北，市集驿馆多集中在城南，城东多为富户的豪宅，城西多是寻常老百姓居住，房舍矮小，多小巷，街道不甚干净。
昭沅的记性好，连曲折的小街都画了出来。
昭沅在四处城门的城墙上点上几点：“这些地方的城墙上都有兵卒把守，不过我在天上没被发现。”
九邑城的城北和和城西有山，城东城南则一片平坦，只有荒野、农舍农田和树丛。有条河从城西流过。乐越问：“那么，在九邑城四周有没有兵卒把守？”
昭沅摇头。它仔细查看过，没发现有异常。
乐越锁眉沉思片刻，把图纸收进怀中。
昭沅问：“你到底在怀疑什么。”
乐越道：“我在怀疑，郡主招亲这件事是否另有文章。”
昭沅和乐越一直转到天黑才回行馆，琳箐、洛凌之、杜如渊和应泽都在房中。彼此说今天的收获时，乐越先说了今日见闻，又说感觉很蹊跷。
琳箐道：“西郡的郡王夫妇被人杀了，防止北郡的人借着招亲的机会混进来，所以才处处暗桩城外重防吧。”
杜如渊破天荒赞同琳箐：“假如西郡这边全无防备，才蹊跷。”
乐越便没再多说什么。
琳箐和洛凌之再说起今日探查的情况，那位南宫少爷南宫苓已经到了，还特别来拜会他们，乐越当时不在，但南宫苓见到了杜如渊，更有收获，攀谈良久后，满足地走了。
夜半，乐越辗转不能寐，起身走出房门外，纵起轻功爬到中庭的游廊顶上看月亮，少顷，身侧的瓦上有细碎的声音，乐越以为是昭沅，转头一望，却是洛凌之。
洛凌之在他身侧坐下，道：“越兄，你是否有心事？出了紫阳镇后，就见你闷闷不乐。”
乐越仰头看着月亮，半晌道：“洛兄，我心中堵着没说的事情，琳箐和昭沅不知，但你应该知道。”
洛凌之亦沉默了片刻，方才缓缓道：“大家都是朋友，你的身世是否告知杜世子会好些？”
乐越道：“假如告诉了杜兄，会拖累他们父子获罪。但现在呆在西郡，我真的不知道该如何是好。”
十余年前，天下只有三王，安顺王和氏、忠义王百里氏、孝贤王杜氏。
其中，杜氏因先帝登基前的储位之争而获罪，外戚叛乱，国师凤梧在先帝面前保得杜郡王性命，杜郡王平外戚之乱，重获王爵。
后，百里氏作乱，安顺王奉旨讨伐。百里齐手下副将白震和周厉投诚，斩杀百里齐全家有功，先帝遂封白震为镇西王，周厉为平北王，把原忠义王百里齐的封地一分为二封赏给镇西王和平北王，孝贤王杜氏改封定南王。东有京城，帝王所在，故而安顺王未改封号。
未己，先帝病逝，崇德帝和韶登基，和韶体弱多病，常无精力料理朝政，朝中重臣弄权，地方郡王势力坐大，这才有了四王鼎立分据天下的局势。
这段旧事，世人皆知。
洛凌之道：“假如在紫阳镇查的事确实无误，那件事关系隐秘，白、周二人当时大约并不知情。”
乐越道：“我明白，可自从在紫阳镇得知真相后，我竟觉得，西郡王今天的下场不值得同情。我明明知道孙奔来西郡，并不是为娶郡主，而是来报仇，也只袖手旁观。”他抬起右拳，砸了砸额头，“罪不应牵及子女，我这样做实在有违侠义之道。可又茫然不定，不知究竟该如何。”
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