九月，模仿欧美的新式学堂也先后开学，一大批学生被免费送进这些学堂，学习外语和数学，化学，物理这些新课程。杨一开始进入竭力发展教育，培育新式人才的时期。
九月的上海依旧是一付火热的气候，虽然已经没有盛夏的酷热，但秋老虎的余威仍在，杨一一向讨厌在衙门里呆坐办公，把那些官场的杂事都丢给师爷们，自己躲在家里凉快舒服。单说杨一这日在家里与张健商讨军备事宜，两人在那树阴下支开桌子，摆上瓜果水酒，边吃边说着。门子来报：“湘军曾督门下李鸿章求见。”
对这李鸿章杨一一向是极其关注的，早几年随吕贤基在安徽兴办团练，协作对太平军的作战，开始倒也顺利，李鸿章以书生带兵，既有“专以浪战为能”的记录，也有“翰林变作绿林”的恶名。数年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，不在一时胜败，不逞匹夫之勇。多次在与太平军的作战中获胜，然而，功高易遭妒，一时之间，谤言四起，李鸿章几不能自立于乡里，干脆向皖抚福济辞去军务，打算回乡专心读书。陈玉成席卷皖北的时候，李鸿章带全家逃亡，展转来到南昌，寓居其兄李翰章处，去年投到老师曾国藩的军中效力充当幕僚。
其实，适湘军于湘赣战场屡败于石达开，需人孔急。因此，曾国藩对于招李鸿章入营襄助，甚为积极主动。但曾也深知，李自恃才高气盛，锋芒毕露，真要独当一面，还需再经一番磨砺。于是，他平时尽量让李鸿章参与核心机密的讨论，将其与胡林翼、李续宜等方面大员同等看待；当时，湘军幕府中有不少能言善辩之士，如李元度、左宗棠等，曾国藩经常有意无意让他们与李鸿章争口舌之长，以挫其锐气。至于曾氏本人，更是身体力行，以自己的表率来影响李鸿章。李鸿章爱睡懒觉，曾国藩就每日起早，亲自叫醒他，督促李鸿章养成早起的习惯；又李鸿章说话每每夸大，哗众取宠，曾国藩便教导他，待人需以诚；遇到困难挫折，抓工夫就大谈“挺”经，以激励李鸿章；总之李鸿章无论在思想还是生活习惯上都受到曾国藩的潜移默化，成为其得意弟子。曾国藩对李鸿章的评价是：“少荃天资与公牍最相近，将来建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。”
作为曾国藩的得意弟子，李鸿章看到新军的迅速崛起，论实力已经远远超过湘军，且新军与太平军屡次作战，无一败绩，对此李鸿章生出极大的兴趣，同时对新军的组建方式和训练都极为钦幕。这次曾国藩得知杨一有路子能买到最新式的枪炮，便打算派人前来购买，李鸿章得知后，主动向曾国藩讨了这差事，想来见识一下当初大闹李家，如今威镇华东的新军主将杨一。
杨一素来对李鸿章就心怀怜惜，作为一个来自后世的人，深深理解李鸿章在这个时代的诸多无奈，同时也欣赏李鸿章的才能，对李鸿章诸多报复不能在清朝这一腐败的时期实现，也对有同情。如今在李鸿章登门来访，杨一顿生结交的念头，立刻告诉门子：“你先过去，好好招待，我马上就来。”
一袭长衫，一顶瓜皮小帽，相貌清瘦，双目有神，举止得体，官场多年的打滚，已经消磨了当年年少的锐气，神色间多了几分沉稳和干练，这就是李鸿章给杨一的第一次印象。坐在客厅里等待杨一的李鸿章，只听到里间有一爽朗笑声道：“来的可是写就《入都》十首的庐州李少荃否。”说话间，一道人影晃动，杨一已出现在李鸿章面前。
令李鸿章没想到的是，杨一并没有穿官服出来见自己，眼前这个二十七八的年轻人，居然就是威镇三省，收服太平军悍将陈玉成、李秀成，智破南京城的新军统帅，两江总督杨一吗？单从外表来看，李鸿章觉得杨一更像一个书生，穿了身极普通的居家衣裳，面带笑容，面目俊朗，比自己还要年轻一些。这一切都让李鸿章生出许多好感。
“学生正是李鸿章，拜见杨都。”李鸿章照例给杨一施了一礼。现在的李鸿章也还只是曾国藩的幕僚，并无实职，面对一个封疆大吏所以李鸿章还是自称学生。
杨一赶紧上前，阻止李鸿章继续行礼，口中道：“少荃不必多礼，少荃才名，杨某多有拜闻，今日一见，心里甚是欢喜，来的急了，这衣服也没换，失礼失礼。依我看就大家交个平辈朋友吧。这俗礼就免了。”李鸿章万万没想到，少年得志的杨一竟如此谦和，来的时候想的种种困难，竟没有一样出现，心里对杨一的好感又多了几分。
“少荃老弟，别来无恙？”李鸿章这才注意到里面还有一人出来，仔细一看，竟是故交张健。当年一同上京，张健与李鸿章多有来往，两人关系不错，如今在这重逢，怎么能让李鸿章不欢喜。突遇故友的喜悦让李鸿章忘记了杨一的在场，自己原本应该保持矜持也飞到九霄云外，猛的上前一把抓住张健是手，不住摇晃：“敏思兄，没想到啊，竟然在这重逢。”
张健也感慨道：“是啊，这他乡遇故知的幸事，你我当浮一大白啊！。”说着两人似乎又回到当初神采飞扬，激扬文字的年代。四手相握，不由齐声大笑。
一番激动后，李鸿章才想起杨一还在一旁，发觉自己刚才失态了，偷偷用眼角的余光观察一下杨一，见杨一神色如常，还带有些许欣慰之色，竟有为两人重逢高兴的意思，心中的石头这才落地。
杨一在一边击掌笑道：“我说刚才敏思先生听到少荃来访，竟喜不自禁呢，原来竟然是故人。敏思先生这就不对了，你与少荃乃故交，怎么不早早说出，不说别的，就冲这，今天你也得多喝三碗。”李鸿章见杨一称张健为先生，料定张健在杨一军中地位不低，这样一来，自己这趟差事基本上是没什么问题的；加之见杨一为人爽朗，心下也为这故友高兴。
张健来到杨一面前道：“大人，园子里的酒水仍在，我们不妨继续喝个痛快，如何？”杨一拍手笑到：“如此，正合我意，少荃兄，来来来，一起到园子里好好叙叙。”说着杨一在前面带头回到刚才来的园子内。
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