殿内再无人闲谈，歌舞乐声也都停了。
纳兰峥瞧得出的东西，这一众宦海浮沉多年的人精又怎会瞧不出，众人多少拘束起来，俱都等着接招。
卓乙琅取过画卷瞥了众人一眼，奇怪道：“大家怎都不说话了？”说罢随意起身离席，将那画轴攥在手里，行至殿中，往四面一瞧，看定了文官席的秦阁老。
纳兰峥心头一紧。这卓乙琅竟是一眼洞穿湛明珩的敌手后，又揪准了他身后助力？
秦祐已有三十七，可那极有风采的八字胡却叫他看上去清俊潇洒，颇俱松形鹤骨之姿，一点瞧不出年纪。
他察觉到卓乙琅的目光，并不回望，只噙着笑夹起一块枣泥酥饼，与隔席的公仪歇道：“公仪阁老，这枣泥酥饼色泽金黄，外皮酥松，看来滋味不错。”
文官女眷不够格出席这等场面，因而他与公仪歇间未有隔人，说话很便宜。
只是谁人不知，公仪阁老是个爱得罪人的性子，平日与身为次辅的秦阁老政见不一时，素来直来直往与其呛声。两人一道忠君事主之余，少有私下的和睦。秦祐主动与公仪歇搭腔的情形倒真不常见。
公仪歇却也千年难得一回地笑了，一样夹起一块枣泥酥饼道：“枣泥在内，夹散了吃恐怕露馅，既是小巧，不如一口了了。”说着便放进了嘴里。
秦祐点点头：“公仪阁老所言甚是。”也同样放进了嘴里。
两位阁老和和美美谈论吃食的场面着实诡异，纳兰峥却不免暗叹，论起心计，不能不说多是文官更胜一筹。瞧这暗语说的，一块枣泥酥饼竟也有如此文章可做。
实则说白了，方才那番话的意思是——
秦阁老说，公仪阁老，你我二人此刻握手言和吧。公仪阁老则接，此刻若不言和，岂不叫外人笑话，趁机钻空挑拨了去，自当如此。
卓乙琅扯了下嘴角，便不再看秦祐了，目光掠过公仪歇后转了一圈，换了个人注视：“乙琅听闻，朝中最年轻有为的状元郎也位列席间，可是这一位了？”
顾池生搁下酒盏，抬起头来，气定神闲地答：“下官三年前幸得今上钦点，故有今之作为，卓世子谬赞。”
卓乙琅就等着顾池生中套，没脸没皮说一句“正是下官”，却不想这番说辞不卑不亢，竟是滴水不漏。他看顾池生的眼色深了些，只是不过一眼，便又笑得花枝乱颤起来：“顾郎中好相貌，好口才，我心慕之！”
湛明珩的嘴角抽动了一下。虽然这姓卓的对他“我心慕之”的时候，他几欲作呕，可他这般转头去慕顾池生了，他又不爽利了。
难不成顾池生与他当真是一个层次的，他家洄洄也时常如此左右摇摆？既是这样，就叫他瞧瞧，他的好臣子预备如何拆招吧。
怕湛明珩此刻自己也未意识到，他能如此不慌不忙，还有闲心思及男女情爱，实则是下意识对顾池生暗含信心之故。
卓乙琅笑完就说到正题了：“乙琅来到中土后，得见不少名家墨宝，闲来无事也画了一幅，想请惊才绝艳的顾郎中替我指点指点。”
说罢一个利落回身，便将手中画卷“唰”一下展开，悬在了殿堂内的画架子上。
画卷一现，众人无声倒吸一口凉气。湛明珩眯起眼来。
那画中是一条龙，金粉浓墨，色彩瑰丽。却是落陷泥潭，浑身浴血，掌牙尽断，一副困顿哀鸣的姿态。
这幅画，在场无人敢直视它超过三个数，更不必说卓乙琅这一句“指点指点”。
那根本是要将顾池生送上了断头台去。
四面静了一静，顾池生微一停顿，随即起身向卓乙琅颔了颔首，再绕过他步至殿中，一撩官袍跪下，向湛明珩拱手道：“恳请太孙殿下赐臣笔墨纸砚。”
湛明珩准了。
顾池生便请人在卓乙琅的画架子旁复又搭了个画架子，将宣纸悬挂其上，挽袖提笔，蘸墨按腕，落下大气磅礴的一笔。
他抿唇不语，手起笔落，片刻便作一幅恢弘盛大的龙跃图。与卓乙琅一模一样的着色用调，一模一样的山河背景，却见那龙腾飞天际，不复窘态。
卓乙琅在一旁观望着，嘴角笑意愈发地盛。
待画成，顾池生才看向卓乙琅：“卓世子以画问下官，下官便以画答您，不知您是否满意了。”
显然卓乙琅是心服了，却是嘴不肯服。他笑起来，竟问：“乙琅请顾郎中指点赐教，你以画作答的确不错，只是还恕乙琅眼拙，竟是瞧不大明白。还请你详说了来，此画比之乙琅高于何处？”
顾池生沉默了。
卓乙琅眼见他答不出，便肆意在殿中踱来踱去，笑着瞧这一众皇室子弟及文官武将：“顾郎中答不上来，在座各位可有能替他答的？”
已有人忍不住面露愠色了。这异族世子如此没脸没皮呛声刁难，实在叫他们为人臣子的难堪！他画中所作之物，在场谁人不认得？只是认得却说不得。
朝堂水深，谁没有那么一二政敌。他们平日在市井巷口也须出言谨慎，更不必说此等宫宴场合。此番是替朝廷解难，答了卓乙琅的问题，却恐怕得被有心人攥成把柄，来日劈头盖脸加一桩罪名，下个文字狱。
众人并非就能受此折辱，可他们都是要脑袋的，因此一时陷入两难，没有一个能够当机立断，站起来当这出头鸟。似乎人人都在踌躇，都在等旁人先发声。
湛明珩的目光一遍遍扫过众人的面孔，他的眼神，平静而寒凉。
良久的死寂后，顾池生眉头一蹙，背着只手上前一步，只是方及开口答话却听一个清丽女声：“我来替顾郎中答。”
卓乙琅霍然回首。众人亦齐齐向声来处望去。
只见那女子缓缓自席间起身，向上首太孙及在座众人分别揖下一礼，继而端着步子向殿中行来，竟是一套十分标准的宫廷仪态。
那娟纱金丝绣缠枝花长裙的裙裾随着这动作微微摆动，她站在那里，一双澄澈的杏眼望向回首过来的卓乙琅。
她说：“魏国公府纳兰峥，愿替卓世子解惑。卓世子所画之物为龙，东汉智者许慎先生所著《说文解字》有言，龙，鳞虫之长也，能幽能明，能细能巨，能长能短，春分而登天，秋分而潜渊。您笔下所作，乃秋分之龙，顾郎中笔下则为春分之龙。”
她向他一笑：“顾郎中此画，是为告诉您，龙困顿浅滩，不失其志，必有一日再起，翻覆云海，腾飞天际。卓世子，身为大穆的臣民，我同样望您记得——龙生而为龙，纵使一朝坠落浅滩，流离四海，裂骨断掌……”
她说到这里微微侧身，一弯眼睛，望向上首一瞬不瞬紧盯着她的人，一字一顿道：“他依然是龙。”
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