贾赦这些年来，看宝玉倒是一日比一日顺眼，笑向贾母道：“这也是宝玉的志气不是。小小年纪就敢与哥哥一起下场，这才是我们这样人家的孩子该有的气势。”
贾母没好气道：“你们只想着什么气势不气势，怎么不看看他才多大，不说那场一考就是五天，只这一路又是车马又是坐船的，他可经不经得起。”
贾赦再看看过了年才八岁的宝玉，好象是小了点，也就不再多话。
好不容易有个人肯替自己说话，宝玉自是不肯放过：“老太太原来是担心这个。其实我想着与琏二哥哥一起下场，也是为了此事。”
贾母听他说得郑重，还先赞同了自己的话，也要听听他的理由。就听宝玉道：“老太太且想，这次我若与琏二哥哥一起去金陵，路上还有他照应着，自是事事不必我自己操心的。反是再过上一两年，我再想下场就得自己一人上路，到时老太太不是更担心？”
贾赦听了已经笑得眉眼弯弯，在他听来，宝玉这分明是说贾琏此次应试，定是能中了秀才回来，要不怎么会下次只贾宝玉一人上路？
就见他笑问宝玉：“你可是看准了？你琏二哥哥此次能中了秀才？”
自己又不是神棍，什么叫看准不看准？宝玉无奈地对贾赦道：“并没有看不看准的话。不过是今日里与李先生商量时，先生说琏二哥明年下场的话，中与不中在八二之数。先生一向谨慎，他这样说，二哥哥可不是必中的么？”
贾赦心下大畅，就是贾琏自己也高兴起来——谭先生教学得法，却不大肯表扬人。那李先生又没教过贾琏，能得出这个结论自也是谭先生说与他的。这比谭先生当面说与贾琏，还让他激动。
贾珠倒有些不好意思：“若是当日我没用了那监生的名儿，琏儿也不至于要受这两回累。”
贾琏知他心思细，忙安慰道：“前两年我是个什么情形大哥哥还不知道，就是把那监生的名额给了我，也不过是去国子监里混日子。”
贾母接口道：“也是这个理儿。只是琏儿若是去应考的话，怕是年也不能过完就得上路。唉。”
她是人老想着儿孙都围在自己膝前，可是人家贾赦却是想着让自己儿子能如贾敬一般，自己纵是能袭爵，也要考出个功名来，以显他教子有方。向贾母笑道：“也不过是半年的光景，他就回来了。到时给老太太中个秀才回来，老太太可欢喜不欢喜。”
贾政让他说得也有些意动，他的大儿子不上二十就已经中了进士，自是愿意兄弟二人都能高中才好。如今宝玉自己愿意上进，自己是不是不该拦着？
正想着，恰听宝玉道：“就是，老太太想想，若是我与二哥哥一起中了秀才回来，老太太还能少请一次客，省些银子多好。”
贾政不由得骂他道：“不知天高地厚的东西，你以为那秀才是那么好中的，多少人读到胡子都白了，还不见中呢。人家岂不比你读书用功。”
“光是读书用功有什么用。”贾赦先不服气起来：“那些胡子白了还考不上的，定是读书从来没开过窍的人。这样的人如何能与宝玉相比。要我说宝玉考中的面，比那些人大多了。”
就算贾赦这是在夸自己的儿子，贾政还是觉得他的话不中听。不过现在他已经不是那个占了人家正房，还觉得自己义正严辞的贾政了，只低了头不说话，算是表明了自己的态度。
贾宝玉接着游说贾母：“老太太想想，左右我总是要下场的。这一次就算是增长些经验，下次琏二哥去考举人的时候，我再同他去一回，也比只自己在家里关门读书长些见识是不是？”
见贾母一直不说话，贾琏笑道：“若是宝玉与我同去，老太太只管放心，谭先生倒是说过会与我一起回金陵的话。”
宝玉听了忙道：“今日里李先生还与我说，说谭先生是有大才之人，让我有机会多向谭先生请教。只是我想着，一来谭先生多住在家学那边。再说人家李先生这样说，我也不能放着李先生不问，倒自己去找谭先生。若是能与谭先生一路，请教也便宜。”
贾母还是不松口，宝玉无法，只好要哭不哭地看着她——现在他已经大了，实在做不来原主那样十几岁了还动不动就扎进贾母怀里的样子。能做到现在这样，对他已经算是难得。
贾政却是见不得他这样没出息的样子：“做出这幅嘴脸给谁看。都是老太太平日里太过娇惯你。”
贾母就不高兴起来：“孩子明明是自己想着上进，看着家里不愿意心下难过，也值得你骂他。算了，总是你是他老子，我说些什么就是娇惯他。你自己做主就好。”
贾政只好站起来向贾母赔罪，又听贾母说不管，自己又着实让宝玉说起那个与贾琏同中秀才给搔到了痒处，小心地问道：“那老太太看，是不是让他去试一试？”
这话并不合贾母的心意。不过即已经说过让贾政这个做老子的自己做主，自己也不好再拦，只坐在那里不说话。宝玉早借着这个话缝，给贾政跪了下来：“老爷放心，儿子一定多向谭先生请教，不给老爷丢脸。”
贾政无法，只好又训诫了他几句，才让他起来。宝玉早到了贾琏身边，向他请教都带些什么之类的话。贾母兴致完全给败坏，只让他们一起都散了。
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