金陵，朱慈烺已经好几天没睡好觉了，山海关的守将李恒之不停上奏折，说自从开春后，山海关不断涌来各地的书生，农民和一些老兵都嚷嚷着要出关抵抗罗刹国，再这样下去就会引起民变，自己已经焦头烂额，请求朝廷赶紧做出指示。
另一面，各地的州县不停上奏，大批青壮离开自己的家乡，纷纷携刀带枪跨上前往辽东的征程，留下的都是老弱妇孺。沿途的官兵将士都不敢阻拦，一来是无颜面对这些自发的青壮团练，二来也对朝廷的举措心怀不满，甚至有些官兵擅离职守，跟着这些青壮一起要前往辽东。尤其湖广，十室九空，很多州县都成了死气沉沉的空户。如果朝廷再不明令发兵，那后果将会越不发收拾！
朱慈烺每天看着这样的奏章，脸憋的通红，心里又气又急。看来周仁远在百姓和军队中的威望实在太高，自己的皇权都比不上了，朝廷的颜面往哪里放？
他气鼓鼓地召来最宠信的曾和，一见面，他就劈头盖脸地骂道“曾和，朕当日就是听了你的建议，迟迟不愿发兵。现在，你看看这些奏章，百姓和军队是要造反了！你看怎么办吧？”
曾和一脸委屈，心里道“当初这个建议不是你也同意的吗？最好让罗刹鬼子和桂王两败俱伤，让桂王战死殉国是最好的解决的方案！你还称赞我说这个计策很高明啊！”不过面上还是惶恐地说道“皇上，情势发展到如今实在超出了臣的预料啊！这帮百姓不知道中了什么蛊惑，对桂王如此忠心！”
“蛊惑？”朱慈烺心里一惊,问道“你是说背后有人煽动？”
“这臣可说不好？臣只是猜测！”曾和不敢把话说满，不要到时自己又要背上黑锅。
“嗯，你刚才说的有点道理！”朱慈烺点点头道，他刚想叫锦衣卫刘侨来见驾，但是一想到那份令自己忌惮的遗诏，又改变了主意。虽然如今遗诏在自己手里，但是他不敢确信朱嫩娖和黄道周有没有看过，甚至怀疑已经搬离皇宫的张嫣也知道这份遗诏，于是他干笑道“朕刚才转念一想，百姓如此举措也是因为关心国事，再说桂王曾经对大明劳苦功高，百姓才会如此爱戴他吧！”
“桂王不是生死不知吗？怎么？殿下他没事了？”曾和奇怪道。
“哦！前几日，桂王已经派人通告朝廷，他被医治好了！”朱慈烺有些不甘心道“既然他已经没事，曾大人你看，是不是要考虑发兵支援辽东啊？以前辽东情势不明，桂王又生死不知，如今他既然还能统帅辽东，朕也不愿意做个不孝之人啊！”
曾和心里一惊，难道皇上就此会放过桂王，他思索再三，小心翼翼道“皇上，您真的愿意发兵？”
朱慈烺心里一阵恼火，脸上却笑吟吟地道“那你有什么好法子？等天下人都指着朕的鼻子骂？”
“臣不敢！”曾和惶恐地低头说道“不过，真要发兵的话，可不是小事，听说罗刹国这次号称十万兵发辽东，我大明这次也要派出大军，这要兵部户部一同协商后才能决定啊！”
“嗯，你说的有道理，兵者，大事也，不可不谨慎！”朱慈烺听出了他话里的意思，还是要托，不过这点和自己不谋而合。于是说道“朕决定先发布旨意，说明朝廷已经同意发兵了，至于什么时候军队集结到位，明日早朝和内阁及群臣商量一下吧。”
曾和躬身道“臣领旨！”说完正待告退，朱慈烺突然叫住他问道“黄道周大人这些天在干嘛，怎么好几日不见他来上早朝？”
“回皇上，听说黄大人病了！”曾和回话道。
“病了？”朱慈烺沉默片刻道“朕知道了，你退下吧！”曾和退下后，朱慈烺“啪”地拍了一下书案，怒气冲冲地去了后妃寝宫。
赵可清正在寝宫里盯着烛火怔怔出神，一看道朱慈烺怒气冲冲地进来，赶紧柔声道“皇上，今日又有谁惹您生气了？”
朱慈烺大声说道“这个黄道周，枉费朕平日里这么宠信他，他是四朝老臣，这些天竟然为了桂王装病不肯上朝！还有那些百姓---”他便把这些天发生的事情告诉了赵可清。
赵可清听完，柔声劝道“皇上，妾身本来不该多言。可是如今天下百姓群情愤愤，实在不是好兆头。这辽东不管有没有桂王终究是大明国土，如今在百姓眼里皇上您为了桂王一人而舍弃辽东，此举大为不妥啊！”
朱慈烺一听，苦涩道“其实朕何尝想舍弃辽东，朕只想桂王认个错，安安稳稳回到衡州当个藩王。可是他呢，举家逃到辽东，是信不过朕啊！”
赵可清一笑道“事已至此，再说这些又有何益？皇上您知道桂王戎马一生，是个眼里不揉沙子的人，你要他认错，千难万难，何必要和他置气？”
“是啊！这是朕一厢情愿的想法！”朱慈烺怒声道“可是朕是大明的皇帝，难道他不懂做个臣子的本分？”
“好啦！皇上，您还是赶紧想想怎么收拾天下人心吧！”赵可清笑道，依偎在朱慈烺的怀里。
朱慈烺问着赵可清幽香的味道，心头大热，笑道“先看朕怎么收拾你！”说着把赵可清压在了身下。
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