迎春心头压抑，反头来安慰黛玉：“明日去碧云寺进香，我们一起给卫家父子点一盏长明灯吧，祈祷菩萨保佑吧。”
海疆之战频频进京，一时胜利了，一时又战败了，敌我各有损伤，本以为三月平息战火，只拖了半年，依然不疼不痒小胜小败，没有重创顽敌。冬月初，南安郡王传回战报，正在秣兵历马，准备江海冻结之时，撑着敌寇行船不便，难以逃遁之际，跨海追寇，一举荡平。只是兵马未动粮草先行，请求朝廷拨给充足粮草。
朝廷获报，人心鼓舞，朝廷上下同仇敌忾，只因战火连连，国库空乏，圣上振臂一呼，共赴国难。上至太后，下至黎民，云集呼应，权贵豪门更是鼎力相助，很快筹集粮草五万石，赶在结冰之前，开拔出京。
熟料上元佳节，举国欢腾之际，福建忽然传来战报，王师惨败，损伤大半，主帅南安郡王被擒，右先锋石家郡马爷父子失踪。
更有内部消息说，石家父子投降番邦。
此乃奇耻大辱，圣上震怒。
近年得意武官为之惊悸。之前主和文官群情激扬，折子雪花一样飞到天子案头，要求严惩败将降将于当日主战的将官。北静王王子腾这些主战派在朝堂上与文官们唇枪舌剑，剑拔弩张，只可惜武官不善言辞，难敌言官辞锋如刀，气的脸红耳赤败下阵来。
圣上拍案而起，却是怒极无语，拂袖而去。
百官醒转，圣上也是主战派！武官稍安，文官悚然！
可是，御史言官代代相传的精神就是不怕死，不过须臾间，在几位白胡子大学士的鼓捣下，有群情激扬起来，隔日朝会，照样蝗虫一样纠结上书，大有要天子谢罪之势！
圣上称病霸朝，京都哗然！
三日后，圣旨下，根据海疆巡抚总督奏报，将叛将石家家眷无论老幼，投入刑部大牢。一时之间京中武将人人自危，特别是卫家这种败将之家，更是愁云惨淡，京都上空被黑云笼罩，让人窒息。
水衍得了朝廷邸报，迎春抢先预览，却是腊月江面结冰，右先锋石将军不顾主帅反对，以为倭寇擅长海战不擅陆战，率部跨海追击，结果中了调虎离山之计，致使左先锋战死，主帅被擒，王师溃散。
贾琏探听消息，随同最后一批粮草出京监军王子腾失踪了。
其时，贾府一众正在贾母房里，饮着小酒陪伴贾母逗趣儿。湘云也因为年前传来邸报，得知大军班师在即，心中喜悦，过府来探姑祖母。
消息传到贾府：卫家二管家亲自来接，告知凶信，老将军战死，少将军重伤，支撑着护送老将军遗体进京，甚是凶险。
湘云乍闻凶信，呆痴片刻，哭嚎而归。
凤姐直觉脑门轰隆一声，紧着眼前一黑，仰面倒了，被平儿搀住，拼死掐人中方才醒转，连夜归宁探视叔母，王家已经是一片愁云惨淡。凤姐与贾琏商议，派人前去海疆寻找，无奈王子腾膝下无儿，凤姐提议让自己长兄王仁令人前去。却不料王仁闻听凶信，竟然连夜收拾细软，预备逃窜回乡避祸。凤姐怒极，与王仁大吵一架，几欲晕厥。夜间陪伴王子腾夫人，谁梦见忽然腹痛，醒来已经底裤润湿，淅淅沥沥，幸好王子腾夫人晕厥数次，府内有现成大夫。太医把脉言道：可惜了，奶奶有了二月身孕。
贾琏闻言痛恨极了，把王仁狠踢了几脚，护送着凤姐回府再不许他招揽娘家之事。这一下子，贾母原本尚未复原，这一下子因为湘云的惨痛忧心忡忡，复又听闻凤姐落胎，贾母虽然经历颇多，倒低上了春秋，有顺风顺水这些年，而今牵一发动全身，再次病倒着床。凤姐也是躺在床上日日落泪。贾琏无法，只得出头水府王府内务府四处打探消息。
只可惜，京中消息都是口口相传，做不得准信，水衍水溶也只知道朝廷邸报之上消息，一切的等候海疆战败将回京方才得知。
正月底，朝廷做出决断，派遣北静王前往海疆善后。二月中，王子胜自海疆传来确切消息，找着王子腾骸，王子腾死了。王家门前的兵丁解散。王家挂起白幡，家中已无男丁，唯一男丁王仁已经逃窜回乡避祸去了，凤姐撑着身子骨去王家料理，再次晕厥灵堂，卧病在床。
三月初终于传回消息，番邦同意释放南安郡王，但是提出要南安郡主联姻恕父。南安郡王府再次陷入混乱之中。旋即，王妃说服太后，玲珑郡主年方式三，岁数太小不堪重任，奏请在世家名门中挑选淑女，封为郡主，赎回南安郡王。
迎春闻报匆匆回府，只怕南安王妃再打贾府姐妹主意。贾母年老，生恐南安王妃把注意打到自家里，忙着传唤张氏吩咐：“四丫头是个可怜的，襁褓丧母，父兄难靠，婚事不顺，再不能让她落入番邦。”
张氏与贾母商议决定，速速替惜春定亲。张氏之前已经再替惜春议亲，只是官宦之家都不服就，张氏只得弃贵就富，让惜春做个富贵人家少奶奶。却是贾母觉得对方门户低了尚在犹豫。而今也顾不得了，贾母另张氏速速择其良善者定下。熟料惜春闻讯，抵死不从，愤然剪下一撮头发来。
张氏只得劝慰贾母，暂且答应惜春，容后再图，总比远嫁狼窝要强些。贾母万般不舍，却无她法，只得叫了惜春当面问话，祖孙哭了一场，贾母同意惜春带发修行。
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