三月五日，清明蹴鞠赛九个小组的第二名，为争取三个十二强名额展开一日两赛的激烈角逐，四天要打八场比赛，魔鬼赛程啊。
“皇家信州圆社”替补球员少，疲于奔命，周宣一向自诩体力好，但到第三天第五场时也不行了，上半场还能坚持，下半场脚就抽筋了，坐在那扳脚，也不止他一个，躺倒一大片，下半场场上每方八人能跑的不足一半，就是林涵蕴这种看看网、拣拣球的都累得不行。
所幸三痴、四痴还有蔺宁这三个铁打的主力是不知疲倦的，后半程全靠他三人支撑，成绩反而越来越高，八场比赛前四场“皇家信州圆社”还输了一场，到后面四场竟是全胜，取得了十二强资格，这也就难怪各家圆社要引进武林高手了，优势太明显了。
十二强全部产生，休息两日，三月十一日将开始精彩残酷的十二强战，抽签对抗，“皇家信州圆社”抽到的是去年蹴鞠赛的第二名广陵汪士璋的私家蹴鞠队，汪士璋就是效仿胡商阿布捐银的那个大盐商，家财百万，三个女儿分别送给广陵刺史、镇海节度使、左相韦铉为妾，每个女儿都陪上十万金珠的嫁妆，利用裙带和金钱的关系在唐国高层结下了一张网，生意才越做越大，两淮盐业几乎被汪氏垄断，每年纯利几十万两白银，富可敌国。
但即便韦铉的权势，也没办法为汪士璋谋取一官半职，汪士璋依然是四民之末，一个穷书生也可以傲然蔑视他，虽然他可以事后找人教训那书生，但无论怎么说总是没地位啊，所以当汪士璋得知胡商阿布捐银五万两竟然受封为正七品朝散郎，心急火燎，立马捐银六万两，心想：“我比那个阿布多捐了一万两，朝廷封我的官职应该不会比阿布低吧？”可左等右等，等了快一个月了，也没见皇帝封赏，这六万两银子石沉大海了！
汪士璋利用他嫁给韦铉的那个三女儿，向韦铉打听，韦铉道：“阿布封官是陛下下格外开恩，是特例，并非朝廷惯制，汪翁想要封官，难。”其实韦铉是想，重商是周宣与东宫的提议，他如附和，等于是向东宫妥协，岂不是让景王难堪，是以不肯为汪士璋向李煜晋言。
汪士璋见韦铉不肯帮忙，心里凉了半截，恼怒地想：“听说那胡商阿布与信州侯是贫贱之交，信州侯发达了，肯出大力提携老朋友，以五万两银子的代价得了正七品的官，太划算了，信州侯够义气，哪象韦铉，我老汪把那娇滴滴的女儿送给他这五十多岁的老头子受用，嫁妆都价值十万两银子，每年还要送他上万两钱物，却不肯在朝中为我说句话，真是无良！”
汪士璋有心结交周宣，苦于无人引荐，听说周宣也好蹴鞠，而且比赛完后还要请对手赴宴，汪士璋企盼他的汪氏圆社能与“皇家信州圆社”对阵，只是小组赛时未能分在同组，汪士璋生怕“皇家信州圆社”进入不了十二强，那就没有对阵的机会了。
汪士璋自己圆社的比赛不看，带着两个亲随天天看“皇家信州圆社”的比赛，比信州侯府的人还盼望周宣赢球，后面两场见周侯爷跑不动，汪士璋着急啊，知道“皇家信州圆社”球员太少，无人替补，虽然勉强闯入了十二强，但后面的比赛肯定打不动。
汪士璋不仅花银子让他的汪氏圆社在十二强抽签抽到“皇家信州圆社”，还把他汪氏圆社少年队里的两个极具蹴鞠天赋的罗氏两兄弟从广陵急召至金陵，吩咐他们去投靠信州侯，先不要提他汪士璋的名字，只说自幼喜爱蹴鞠，慕信州侯之名，前来投奔。
罗氏兄弟是汪士璋自幼抚养长大的，认汪士璋为义父，汪士璋比较喜欢认义子，拥有一技之长的义子一大堆。
罗氏兄弟知道两日后他们的汪氏圆社就要与“皇家信州圆社”决战，问道：“义父，你是让我兄弟两个去卧底吗，到时比赛时我兄弟二人故意打得一团糟——”
“不不不不不！”汪士璋头摇成拨浪鼓：“你们要真心实意忠于信州侯，为皇家信州圆社出力，越得信州侯重用越好，别的什么什么要管，记住，是真正的忠心，后天对阵汪氏圆社也绝不要腿软，要赢，要为皇家信州圆社进球，明白吗？”
罗氏兄弟都是纯朴少年，虽然不明白汪士璋的用意，也点头道：“明白了，义父。”
汪士璋挥手道：“好了，你们这就去吧，信州侯这人不错，应该会善待你们的，若是待你们不好，那你们就回来。”
三月初十上午辰时，罗氏兄弟各背着一个包袱来到翔鸾坊信州侯府大门前，东张西望正要向守门的府兵问讯，却见东辕门出来两辆精致马车，马车边跟着一个骑黑马的和一个骑黑骡的。
前面那辆马车里有个妇人掀开车帘说道：“侯爷先到上林苑陪侍娘娘蹴鞠后再去景旭宫为公主画像吧，公主很着急了，前几日侯爷忙于踢球，且喜这两日有闲。”
那骑黑马的青年男子笑道：“是啊，这几天累坏了，怕是等下陪皇后娘娘蹴鞠时腿都要打抖。”
罗氏兄弟就知道这骑黑马的男子就是信州侯周宣，当即跪倒路旁，叫道：“侯爷，周侯爷，我兄弟二人听说侯爷酷爱蹴鞠，特来投奔。”
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