进了十月，天气一天冷似一天，请人扫了炕灰之后，就正式烧起炕来了。又林觉得很是新鲜——两辈子加起来头一次睡炕呢，可是头一晚就把她给烧得睡不着觉了——总觉得身子底下跟压着火炭似的，怎么都睡不实。朱慕贤也有几年没睡炕了，和她差不多，夫妻俩一起焦渴难耐，喝光了三壶茶水，水喝多了又轮流的上净房，谁都没睡好。第二天起了身，眼圈儿都是青的。
老太太和他们一样，都是一时适应不来。晚上没睡好，白天自然没精神。可是又不敢歇中觉，怕走了困晚上更睡不着，所以娘几个在一起说话，陪老太太抹牌打发辰光。又林，大太太，老太太，还有韩氏也来凑个数。二太太和大太太不对付，最近不大过来和她脸碰脸。不然这抹牌不管如何开始的，最后只怕都得以争吵告终。韩氏以前在家显然没有过抹牌经验，总是输，哪怕又林有意放水漏牌她都照输。又林觉得她不是学不会，她是故意给老太太送钱，想让老太太开心开心。
这不奇怪，朱家后院儿里没谁不想讨老太太欢心的。
打了一会儿牌，老太太往门外头看了一眼，对韩氏说：“你的丫头来了。”
韩氏转头一看，果然是她从娘家带来的陪嫁丫鬟巧琴，连忙起身告罪：“我去瞧瞧她有什么事。”
老太太一笑：“你可当心我们看你的牌。”
韩氏一笑出去，和巧琴说了几句话又进来。老太太说：“要是房里有事儿，你就先回去。抹牌这事儿不当紧的。”
“没什么事儿，”韩氏笑着微垂着头说：“就是三爷要出门儿，要穿一件衣裳她们找不着，还非得来问我。”
老太太笑着说：“哟，这不显得你比她们都上心嘛。”
韩氏脸上飞红，满面娇羞地说：“老太太快别笑话我了，咱们接着打牌。该谁发了？”
大太太看她那样儿就十分不顺眼，虽然当着老太太不好说什么。不多时点心送了来，因为家中开始烧炕，都怕上火，煮的是清心败火的冰耳莲子汤。又林和韩氏是做媳妇的，当然站起来帮忙接递碗盏。韩氏抢着先把一碗莲子汤端到老太太面前，又林就端了一碗给大太太。
老太太尝了一口，点头说：“嗯，煮的正是时候，你们俩也别拘着礼，坐下吃。这儿又没别人，就咱们娘几个，不用管那么些个规矩。”
又林笑着谢过老太太，和韩氏一起坐下也各吃了一盏莲子汤。
等这边牌局散了，又林扶大太太回去的时候，大太太在路上就绷着脸，一进院子就发作了：“瞧她那个轻狂样子！合着只有她才有孝心懂孝顺一样！讨好卖乖的为了什么谁不清楚？小门小户出来的，嫁妆薄的盖不满床，不就想着老太太那点儿私房吗？婆媳俩一条心，全不是好东西！一家子数数，没个象她那样不知羞的，找件衣裳还巴巴的打发人出来问，都问到老太太那儿去了，有什么可显摆的？谁没打年轻时过来的？还说知书达礼呢！我呸！”
说了一番，又说又林：“你也是！平时在老太太面前总是你最得她欢心的，怎么现在就让韩氏抢在你头里？你怎么这么木讷起来了？还是你就看不明白她安的什么心？”
婆婆训斥，当媳妇的只能听着。幸好范妈妈已经让屋里的丫鬟都出去了——这么些人看着，又林面子上实在过不去。再说大太太抱怨二房的儿媳妇，也不好让人听见。
这会儿范妈妈就上来，一边扶着大太太坐下，一边劝着：“太太消消气，郎中可说了，您不能再动气。咱犯不上和二房的一般见识，您要真生气，可就如了她们的意了。”
大太太虽然坐了下来，可是胸口还是起伏的很急，气一点儿没消。
“您瞧，二房的那不是刚进门没多久么？新盖的茅房还有三天香呢，她那种轻狂劲儿老太太瞧不上的，过日子那得慢慢儿的来，这才哪儿到哪儿啊。”
不得不说，范妈妈很了解大太太，毕竟主仆几十年了，大太太爱听什么话不爱听什么话，范妈妈都知道。
对范妈妈明里暗里的示好，又林心里都有数，她也没亏待范妈妈。下头塞着钱，面儿上也从来都敬着。本来嘛，范妈妈是大太太身边的人，她做晚辈的见面自然得客客气气喊一声妈妈。
大太太喝了口茶，总算把这口气暂且平了，又叮嘱又林：“你和她可都是新媳妇，你俩年岁还是一般大的。可是你比她先进门儿，你得给我争口气啊。要是让她赶在你前头怀上了，你自己掂量掂量吧。”
这个问题又林应也不是不应也不是，只能依旧低头沉默。
这事儿又不象别的事儿，立个军令状就能保证完成任务。她一直调养着呢，今年已经比去年好多了，月事也渐渐规律，大夫说现在她身子挺好——可是这怀不怀得上，除了计算日子，有时候真得要看运气。
正好这会儿外头有人来回话，说是家里来客人了，三少爷正在前头待客。打发人来回大太太一声，再和三少奶奶说一声，晚上再让厨房多预备几个好菜款待客人。
大太太问：“来的什么人？”
这阵子家里除了谢岳刘书昭他们，还来过好几个儿子过去的同窗。有的是中了举来京赴考，有的是落了榜想谋几个盘缠回乡的，都不鲜见。只不过朱慕贤不是个个人都会留下款待，既然他让人这样传话，那说明来的人和他关系应该不错。
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