因自小跟着朱素素御下管家，管理下人李心欢自有一套道理。为怕有身份不清白的人混进来，所有人全在议事厅里候着，等着小主子挨个过目。
李心欢让梅渚和峰雪先过了一遍新来的人，核对了卖身契，查问了老家住处，祖上三代身份。而后亲自挨个问了几句旁的，比如为什么出来当差，在哪里当过差没有，心里有数之后挑了十二个丫鬟，四个粗使婆子，留了一个妈妈照管厨房。
料理完这些事，李心欢又去查了其他几个空出来的院子，亲眼看见都收拾妥帖了，才回到自己院里。
这一天下来，李心欢腿都软了，沐浴过后瘫软在床上，想起母亲说的话，果然不假，一个小小的李家便有这许多事，永宁侯府是真正的勋贵世家，规矩多更，府上各处当值的人关系盘根错节，更难得周旋。
长出一口气，李心欢心想，便是低嫁也都是官宦之家，后宅之中哪有轻松可言？永宁侯府好歹夫君将来处处护着她，想到此处，便觉愉悦许多。
一夜好眠，秋风吹到天明。
……
朱芸甫一入京，才在李家落脚喝口茶，便吩咐晚辈们送她赶紧回朱家。
一别经年，朱家早已有多处变动，几十年前的仆人也都经历了生老病死，伯侄见面，双双满头白发，又是一场潸然泪下的亲情戏，其他旁观者，无不流泪。
好一番亲热过后，朱家和李家众人才落座。
这是朱芸几十年头，再一次作为一个晚辈坐在下面，而非高高在上地坐在上首，她看着父亲一样的伯父，心里感概万千，眼角经常湿润，竟如何也难得擦干净。
李心欢内心动容，哭了一场过后便冷静了，乖乖地坐在靠近门的地方听长辈们相叙。
李家人连着在朱家吃了两餐，才回李心欢一家人的新居。
李家这边也早已布置好了，朱芸等人一入李家便很快安顿下来。
朱素素伺候朱芸这边，李心欢则帮着吴美卿院里收拾。
这回来京中，李心欢才发现，吴美卿气色好了许多，即使远道而来，仍旧春光满面。
李拂一入屋同李心欢说话的时候，目光忍不住往妻子那里瞄，夫妻二人就这么在李心欢眼皮子底下眉目传情，吴美卿娇羞含笑，似是重回妙龄。
李心欢回自己的院子后，打心眼里替大伯母高兴。
……
十月初五，李家人一起给李心欢过了十四岁生日，因不是及笄，并未宴外客，只自家人一处吃了个饭。
但这是李心欢在李家的最后一个生辰，众人也都很重视，宴席摆在了朱素素夫妻俩的院里，举家同乐了一日。夜里温庭容也来同李拂念等人在厅里吃过晚膳，只远远地见了未婚妻一面。
心上人就在隔壁，未婚小夫妻两个都是身在曹营心在汉。朱素素高兴，也多吃了两杯，渐渐醉上眉头，眼神迷离。
等到宴散了，众人各自回院，朱素素撑着身子站起来，拦了温庭容道：“心欢还是太小，我瞧着她今日多喝杯酒都不胜酒力，不如……让她及笄再嫁吧！”
娇娇女要出嫁，朱素素百般不舍，这最后一个生日她替女儿过的高兴又伤感，因此接着酒劲就把话说了出来。
温庭容跟着朱素素长大，也是看着李心欢长大的，她们母女的情分他很明白，可他也日日思念她，如蚂蚁啃噬，长夜漫漫，他独身一人，着实难捱。
那只好委屈朱素素了，温庭容无情道：“不可！在侯府行及笄礼也是可以的。”
李拂念跟了出来，搀扶着一脸醉态的朱素素，对温庭容道：“夫人醉了，我先送她回去。”
李心欢也跟了出来，道：“我送舅……侯爷吧！”
李拂念犹豫一瞬，招手叫了两个丫鬟跟上去，这才放心地把朱素素扶回了屋。
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