自唐太宗贞观十四年（640年）安西都护府首次设立起，到唐宪宗元和三年（808年）止，安西都护府共存在约170年。管辖包括现在的新疆、哈萨克斯坦东部和东南部、吉尔吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦东部、阿富汗大部、伊朗东北部、土库曼斯坦东半部、乌兹别克斯坦大部等地。
唐贞观十四年（640年），大将侯君集平定高昌，在高昌地域之内设立西州都护府，治所在西州地区。同年9月在交河城（现在新疆吐鲁番西雅尔郭勒）设安西都护府，用以针对西突厥。安西都护府第一任都护为乔师望，后由郭孝恪接任，开始时只有数千人的兵力。贞观二十二年（648年），郭孝恪击败龟兹国，把安西都护府迁至龟兹（现在新疆库车县）。
到了唐高宗显庆二年（657年）十一月，苏定方在碎叶水平定阿史那贺鲁的反叛，从而平定了西突厥，安西都护府治所迁回高昌故地。唐高宗显庆三年（658年）五月，安西都护府又迁到龟兹（现在的库车），当年安西都护府升格为大都护府。并且唐高宗改变了太宗时只重军事而轻行政管理的做法，在突厥故地分设蒙池、昆陵两个都护府，并将其附属小国分别设置州府，西境直抵波斯，都隶属于安西大都护府，使这一带都置于唐朝的直接统治之下。
唐朝贞观十四年（640年）设置的安西都护府治所西（现在新疆吐鲁番东高昌故城），统安西四镇，龟兹、疏勒、于阗、碎叶（现在吉尔吉斯斯坦的托克马克市），辖境相当今新疆及哈萨克东部、吉尔吉斯北部楚河流域。自显庆元年（656年）至麟德元年（664年），这期间，是武则天为皇后辅佐高宗到垂帘听政阶段。显庆、龙朔年间（661-663年），唐军平定西突厥，辖区扩大至今阿尔泰山西至咸海及葱岭的东西各部直至阿姆河两岸城的诸城邦国，包括今吉尔吉斯斯坦大部分。
显庆五年（660年），位于葱岭以西的西突厥都曼部降唐，当时朝廷还派人去该部巡查。龙朔元年（661年），朝廷又派遣吐火罗道置州县使王名巡视葱岭以西，在于阗以西、波斯以东十六国，设置十六都督州府，统辖八十个州，一百一十个县，一百二十六个军府，并在吐火罗立碑记述此事。在此时，安西大都护府的管辖地包括安西四镇、濛池、昆陵都护府（西突厥故地）、昭武九姓、吐火罗乃至波斯都督府，大体相当于今日新疆与中亚五国、阿富汗的总和。
安西都护府全盛时代所统率的精锐骑兵又称“安西兵”，唐肃宗至德年间（756年-758年），为平定安史之乱，唐政府在河西、陇右征兵，安西兵组成“安西行营”奉诏平叛，帮助收复了两京。但由于安西、北庭及河西、陇右驻军大部内调，吐蕃乘机陆续占领陇右、河西，因此安西都护府与唐朝的通道中断，但安西四镇留守军队仍孤军坚守。
肃宗上元元年（760年），河西军镇多被吐蕃攻陷。有旧将李元忠守北庭，郭昕守安西都护府，二镇和沙陀、回鹘相依，吐蕃久攻不下。[唐德宗建中元年（780年），李元忠、郭昕派遣使者间道奏事，德宗对其进行了嘉奖，封李元忠为北庭都护，郭昕为安西都护。随后，吐蕃急攻沙陀、回鹘部落，北庭、安西变得孤立无援，德宗贞元三年（787年），被吐蕃攻陷。
安西最后陷落的时间，始料并无确切记载，安西四镇的于阗陷落于贞元六年（790年）。于是便有学者推论，安西最后的陷落时间是唐宪宗元和三年（808年）。不过即便不是也差不了多少年。
唐朝安西之地全部陷落的根本原因在于安史之乱极其以后唐朝国力的逐渐衰微。为什么安禄山一千多年来一直被骂，历史上向安禄山这样造反的将领不在少数，但是却独独安禄山自己一人不但被骂了一千多年并且还是越骂越难听，究其原因就在于这里。就是因为安禄山唐朝才会丢失安西之地，可以说安禄山是唐朝丢失安西之地直接的罪魁祸首。数百万平方公里的国土就因为安禄山一个人发动的安史之乱而不得不全部丢弃，可以说他想不被骂都不可能的。
唐朝安西之地的丢失一直都是从唐朝之后历代人心中的一个痛，虽然不乏一些英雄之辈想要收复这些国土，但是却始终没有成功。唐朝自安史之乱之后在慢慢的舔着安史之乱的伤口；而唐朝之后是五代十国，整天各国之间征战不休收复国土也是有心无力。之后的两宋，就连北边的辽人、金人还有蒙古人都应付不过来就更不要说收复安西之地了，有心无力。
至于元朝，在明代没有民&族和*睦、民*族和*谐这个说法，不像现在为了维护民*族团*结很多历史都已经被修改了。至于原因吗，大家自己都明白。
所以元朝在大明人眼中可是不算自己人的，他们是不会认同元朝的。
现在到了大明时期，虽然大明有实力去收复这些国土，但是当年太祖的一个不征国的国策在很大程度上止住了大明对外扩张的脚步，再加上大明还要应付北边的蒙古、南边的倭寇以及其他的时不时爆发的战争，所以大明也一直没有去收复这些故地。大明这是有力无心。
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