忠王府坐北朝南, 正门开在北面，后门开在南面，此外东、西两面还开了两个角门。乐水居位于整个王府的最东南角上, 距离南面后门和东面角门都有不短的距离, 加上多年无人居住，花木姿态放肆野蛮，越往深里走, 越觉得荒烟蔓草寂寂无声。
内侍们抬着肩舆转过太湖石堆砌的小山, 眼前景象忽然一变, 只见几百棵李花争相怒放，如满天飞雪一般。香雪海中隐隐露出一带粉白矮墙，墙上灰瓦堆叠, 当中一扇小小的乌头门, 门洞四周镶嵌青石雕刻的祥云纹，顶上匾额空着。
内侍默默退下。
杜若抬头望去, 王府高大赤红的外墙壁犹如巨龙, 蜿蜒远去不见尽头。乐水居的院墙矮了一头, 修的玲珑起伏，仿佛被巨龙挽在怀中的小蛇。
打了一天擂台, 她已经累得不想说话了。值守此处的大宫女是个伶俐人，早守在门里，这时迎出来笑着叠手行礼。
“奴婢铃兰, 见过杜娘子。奴婢领着杜娘子略转转, 娘子累了，不必多说话, 其余宫女内侍等, 明日再见也是一样的。”
李玙的下人都十分体贴乖觉, 杜若若有所思，微笑着点头同意。
铃兰便走在前面。
三人跨过门槛，只见一个七八丈见方的空阔院子，举目正堂三间，中央明间为门，两次间安直棂窗，檐下有斗拱，挂卷帘，左右东西耳房各两间，耳房出来窄窄两列轩廊，廊下挂着画眉。
傍边又有东西厢房，当中青石铺的十字大路，十来个人分男女两列站在厢房跟前，都比着手垂着头，安静的好似塑像。
铃兰道，“娘子瞧见人头数就好了，一早长生已经来打赏过，不用娘子费心。”
杜若唯唯道是。
再瞧院中，新移的一排海桐植在巨缸里，修剪成丈把高的球形，规整可爱，此时正在花期，花开繁盛，簇簇洁白如玉缀于叶间，好似小米珠做成的珠串，更兼香气清甜柔和，远远闻见便如痴如醉，心旷神怡。
海桐看得大喜，指着笑道，“娘子，这府里有海桐呢！”
杜若也是又惊又喜。
“此物京中甚少种植，府上从何处寻来？”
铃兰听她犹称忠王府是‘府上’，抿嘴一笑，并不纠正。
“奴婢是关中人士，从未离乡，所以未曾见过这种南来花卉。这些是上月王爷命人从岭南运来的，据说一共得了五十棵，舟车劳顿，不堪辛苦，运进府里只剩二十一棵。奴婢挑了品相好的十二课放在院中，其余的养在花房预备替换。”
“上月？”
海桐瞟一眼杜若，咬着下唇笑起来。
杜若面上一红，只作未见，正色道，“妾幼时曾在书上见过此花，深以为罕，后来韦家有个表哥游历岭南，回来画了一副扇子，妾才知道世间真有此物。”
海桐站在一株花前深深吸气，闭眼品了片刻。
“这花儿不如桂花馥郁芬芳，可是清淡惬意，好闻的很呢。”
杜若也是头回见到真的海桐花，看了又看，闻了又闻，伸手轻轻拂过它碧绿葱翠的蜡质叶片。
铃兰笑道，“王爷还说，‘山中人兮芳杜若’。娘子喜欢海桐的香气，想来也喜欢含笑，所以还有一批含笑正在路上。待到了京，再选了好的送来种在后院。”
杜若不由得怔住了。
庭院里轻柔的风拂起衣带裙角，翻飞如蝶。
杜若虽是杜有邻掌心里爱若珍宝捧着长大的，但被人这样殷勤用心，也是招架不住，早已面红耳赤。
铃兰叹息道，“唉，可惜铃兰却不香呢。”
海桐道，“铃兰花形玲珑，洁白无瑕，犹如成串小钟倒垂，何等别致有趣。姐姐不喜欢这个名字吗？”
铃兰假意摇头遗憾。
“别致有何用，娘子喜欢细小洁白的香花，铃兰虽白，却不香，便没有被娘子种在院中的殊荣呢。唉，唉。”
她拿杜若打趣儿，杜若一听便知，却碍于羞怯之意无法反驳，只得垂头跺脚。
铃兰在宫中服役多年，已有二十一二岁，见惯各地选进宫中的美貌娘子。大部分自恃貌美骄纵横行，或是自恃家世目下无尘。纵然在圣人、王爷面前装的娇弱羞涩，在下人面前却无不趾高气扬。
像杜若这般得王爷垂青却无骄矜神色的，却是少见。
铃兰心下另作主意，便扯开话题，“奴婢听花匠说，海桐秋季结果，色泽红艳，可做观赏之用。”
此节杜若也曾在书上见过，满是期待的应道，“秋日还早，咱们拭目以待。”
铃兰含笑领着杜若往后头走。
原来正房后面还有一进院落，沿墙随意种了几棵花树，夹角处一株翠绿的芭蕉，然后是五间倒座一气打通，两面长窗落地，凉风习习，隐隐似有香气，正适宜夏日避暑。
铃兰道，“这间屋子是才推翻了另修建的，内里以文柏为梁，少许乳香和红泥以为壁。原本长生打算用乳香与红泥对半配比，后头还是王爷说，娘子喜爱气味清新的花木，想来不愿香气太过浓郁，才减了分量。娘子先住一二年，往后若是闻得惯，重新抹一道墙是极便宜的。”
乳香虽不算太贵重，总要一匹素帛一两，竟拿来和泥抹墙，还说极便宜，杜若暗暗咂舌，嘴上笑道，“人说淡妆浓抹总相宜，照妾的浅见，香气却是取似有若无才好，喷薄而来就显得过了。”
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