杜宅, 东跨院。
杜若用过午饭便心事重重回榻上昏睡，辗转反侧几遍，不觉日影沉沉, 已近黄昏。
浅近日光犹如劈开的金色丝线, 躲躲闪闪穿过重重嶂幔晒进来。
她撑着头倚在床上，头发绾作一窝丝，零星簪了几朵粉色杜鹃, 身上新桑色撒花细绫衫子配着鱼肚白绣嫣红杜鹃的纱裤, 胸前浅浅一湾, 荡漾得春光灿烂。
海桐拉她起身。
“眼瞅着就要热起来了，老蜷着怎么行，腰粗了又得改裙子。”
“起来也是无事, 胖就胖, 哼。”
“你急什么，永王说六月榴花, 那还有两个月呢, 且耐心等等。”
杜若摇头, 闷闷撇嘴。
册妃本就坏了规矩，永王势单力薄没有襄助, 再加上李玙插手捣乱，多半已不可为，她十分不甘, 却也无可奈何。
“不成许是好事。那个永王一厢情愿做出许多动静, 奴婢瞧你对他不过尔尔。”
“我不喜欢他又如何？他是天潢贵胄，我是待选妾侍, 他要给脸面, 我还能拒绝吗？不成也就罢了, 若是成了，我对他但凡有一丝违抗，一丁点不够感恩戴德，那便是我轻浮不知轻重。”
海桐诧异，“奴婢还以为做人妾侍才委屈，怎的做正妃还是要受委屈？”
“正妃比妾侍强在哪里？你瞧英芙便知道了。他再不济也是宗室，不论做正妻还是妾侍，都是我依附他，杜家依附他。因此，我对他可以敬，可以怕，却不能爱，否则便是颠倒尊卑。他是主我是次，这是永远不能逾越的。”
海桐低头想了一回，讷讷道。
“那，那是他主动求娶你呀。况且，你那样羡慕元娘子能正式出嫁，反正不管嫁谁，总有几分凶险，可那一刻亲友作证，结发的恩情多么温暖……”
杜若何尝不遗憾，嘴上却不肯承认，只自嘲地笑笑。
“一时一地，一景一情而已。他如果真的爱重我，应当先问我是否愿意，再去争取册封，而不是把我当做货摊上任意取用的物品，等待他欣赏恩赐。”
海桐默然，半晌方道，“听你这么说，嫁皇子当真是没有意思。”
杜若长叹一声。
“原本就是我偏要勉强，行条险路，怎能抱怨没意思，杜家指着我呢。”
“那如今怎么办呢？”
韦氏女学，明着教授诗词仕途经济朝局，培养大家族的掌舵人，底下暗藏的根本，其实就是屠龙术与御夫术。毕竟，身份再高贵，哪怕公主之女，高门贵女想要染指朝纲，都非得从郎主身上下手。所以女学鼓励学生与左近几家的儿郎交往作为练习。
杜若六岁开蒙，十二岁入学读书，在韦家、薛家、杨家的儿郎身上历练了整整三年，一路高奏凯歌，裙下冤魂几缕，正预备大显身手，择个兴旺发达之家结亲，从此相夫教子，结交亲贵，得一世平安富贵。
但命运似开玩笑，忽然就把她逼到了亲王后宅，以己之身躯做家族踏板。
道路虽然变了，内里的道理却是没变。
杜若凝眸思索良久，神色宁静温柔，如轻轻停在荷瓣上的一只蜻蜓。
海桐手里忙着收捡打扫的活计，暗自思忖，单看二娘子的面容，是再想不到她的娇媚机巧之下藏着怎样凌厉的机锋，激的起波澜万重，亦藏得住千里冰封。
杜若鬓边荷叶蜻蜓小簪子上的翅膀忽然震动起来，她乍然开腔。
“我去寻他难如登天，不妨丢个直钩下水，来一招姜太公钓鱼。”
海桐懵然问，“什么钓鱼？”
杜若笈着软缎绣鞋起身，坐在妆台前捋秀发。
“待会儿我再写个拜帖，你照上回样子送去忠王府上。”
“嗯？这时节还有什么可赏的，二娘子想见永王，使人去与雨浓讲一声就是。他必定乐颠颠儿的就来了。”
杜若娇声叱道，“我见那个不中用的干什么？”
杜若所料不错，花笺送出去仅仅半天，便有侍女到访杜家。海桐引着来人行至西跨院，恰见杜若站在院中俯身嗅一株雪白牡丹。
杜若听见脚步声，仰脸看向来人，眼中分明闪过一丝喜色。
那侍女行礼如仪，殷殷下拜。
“奴婢翠羽，奉家主命请杜娘子即刻往曲江池一聚。”
“好。”
杜若笑盈盈微微点了一点头。
翠羽惊异于她的反应，迟疑道，“家主说，杜娘子如问他是何许人也，便只奉上此物，不必邀娘子出游。”
“此物是何物？”
海桐听到翠羽说话藏头露尾已是不快，见她自袖中掏出一个锦囊，便接过来双手奉到杜若跟前。
抽开绳结瞧，原来是一对金质狮子，沉甸甸的也有七八两重。
杜若就着海桐手里看了，工艺寻常，纯是市售充作钱币的蠢物。
这是拿钱打发她？
话还没说上呢，嘴巴子就抡上来了，杜若心下恼怒，只勉强忍着微笑。
“我知道你家主是谁。我随你去，这狮子便赏了你吧。”
区区小官之女，出手如此大方干脆，翠羽颇感意外。
正是暮春时节，时人所谓‘雨中红绽桃千树，风外青摇柳万条’，空气中有股格外鲜甜清爽的味道。春风送爽之中，杜若的长发全部向后梳拢成结，用粉色丝带绑牢再分出若干股翻绾成花样。
这发式名曰‘百花髻’，若是寻常时候，本当绕发髻一圈扎满花饰珠翠，偏她心事沉重无意装饰，唯有零星几点独头水精的银插针细细碎碎埋在发间，偶有阳光掠过才显出点点星芒。
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