忠王府。
杜若松了口气, 抬头看向英芙，已是泪盈于睫。
子佩一脸惆怅。
“欸，咱们都是身不由己, 行得一步算一步, 就算是英芙，难道与忠王便琴瑟和谐吗？”
英芙先还在感慨杜若终身有靠，闻言不由得喉头一哽, 怒气冲冲的指着子佩。
“杨四娘！今日你是成心来戳我的肺管子么？胡说八道些什么。”
雨浓忙扶住她, 毕恭毕敬向子佩道歉。
“四娘莫说玩笑话, 王妃有身子，性子不比平日宽厚，还请担待些。”
若是换了旁的皇亲国戚, 吃奴婢两句话指教只怕要发作, 独子佩并不放在心上，反而低头细细想了一回, 明白过来便扁着嘴推杜若。
“你最不老实, 原来今日英芙请我不过是做由头, 好叫你跟你的十六郎相会。哼，你好算计。”
杜若抬手拭去泪印, 脸上丁点被人识破的不好意思都没有。
“你有个公主嫂子，再差也差不到哪儿去。我却不同，差一步, 便是天上地下, 我怎么能坐在家里等？”
她说的是肺腑之言，子佩也刚在‘妻妾之别’上走了一遭, 物伤其类, 自有一番感慨, 当下便做出老成持重的模样，瓮声瓮气应道：
“我自然是巴望你好的。”
英芙看看两人，奇怪地问。
“诶？你们两个又好了？上回见面还打架呢，今日又转了性子了？便是当真都要与我做妯娌，也犯不上这会子便亲热起来呀。”
“上回是她不懂事罢了。”
杜若亲亲热热挽住子佩的胳膊，猫崽子一样挂上去，在她身上蹭了蹭，子佩很是受用，眯着眼哼了一声。
子佩的身材颀长高挑，窄额挑眼，薄唇尖颌，面相爽利明快，相较之下杜若身量不足，圆溜溜的猫儿眼衬着巴掌小脸，全无锐气，显得又温驯又伶俐，是个扮猪吃老虎的高手。
英芙冷眼瞧着，思及往后阿璘娶了杜若，阿瑁娶了子佩，子佩倒还好说，要跟杜若妯娌相处，便没来由的一阵心慌，笑容僵硬起来。
这时有个奇形怪状的人提着袍角走上台阶，英芙身后的丫鬟婆子见是他来，都是猛一警醒，立时纷纷垂首行礼。
那人昂首迈过最后几步，敛容束手站在三女眼前，嘴还没张，脸上先挂起笑。
杜若和子佩两个大惊小怪，因他红头发、黑皮肤，牙齿如兽牙嶙峋，手指似鹰爪尖锐，与其说是个人，倒不如说是个站着的鹰。
“奴婢请王妃安。”
他向英芙作揖，衣装神色都与寻常内侍无异，而且说着一口地道的长安官话，奇就奇在语气不像奴婢侍奉主子，而像班头交代手下，表面客气，其实全无商量余地。
“王爷今日回府，使奴婢快马回来禀报，请王妃预备下。”
英芙顾虑杜杨在场，又不舍得不问，只得忍着羞怯，绞着帕子疑惑地问。
“前日不是说还得十来日才动身吗，怎么这会子就回来了？”
那人道，“王爷急忙赶往东都乃是去见陇右节度使王忠嗣。王将军自幼养在宫中，与王爷极之亲近，只是连年在外征战，难得一见，二月末因休班回东都探望家小，才刚一聚。不想，河西节度使杜希望欲攻取吐蕃新城，奏请朝廷追召王将军，如今王将军已赶赴河西。故而王爷也提前回来了。”
军政之事内宅极少与闻，英芙听得云里雾里，只得胡乱问话。
“王爷既与王将军这般要好，不妨做个通家之好。长生，烦你与风骤商量，打量着王将军家中男女人口，照府中上上等分例再加厚一倍，送去东都与他家眷。”
“……王妃。”
原来他叫长生。
长生迟疑着微微仰起脸，目光飞快的扫过杜杨二女，语调中颇带歉意，又含劝阻。
“王将军家眷向来是张……打点，三节六礼，想来都早预备下的。”
英芙一怔，大感在外人面前丢了脸，一张粉脸涨的如鸽血红宝石，迁延道，“啊，那，那就好，劳烦她替我惦记着。”
忠王府的水当真是深，杜若忙装作没听懂的样子，扭身扯着子佩。
“人家都说东都热闹繁华胜过长安，你去过没有？”
子佩略打了个顿，随即领悟过来，立刻活泼地点了点头，跟着东拉西扯。
“从前圣人往东都就食，咱们家没少跟着去。有什么好的，我瞧着不及长安。”
“可是人家说，两汉、三国沿袭下来的正经世家，都是世居洛阳的。”
子佩不屑地‘嗤’了一声，反问道，“谁是正经世家，‘崔卢李郑王’么？那叫破落户，你的功课都读到哪里去了。”
杜若抬头望天，不紧不慢道，“讲《世族志》那回，作业你还抄了我的呢！”
有她们两个插科打诨，英芙略觉宽慰，轻轻咳嗽一声，端着架子吩咐长生。
“我已尽知了，辛苦你跑一趟。”
那长生便行礼退去。
看他走远了，杜若轻轻托住英芙的后腰，先玩笑。
“方才那人一口官话说的叽里咕噜的，不看脸还以为与咱们一样，都是土生土长的长安人呢。”
英芙紧紧攥着手帕，那只套着金累丝瑞兽葡萄镯子的腕子白得瓷实沉重，听了她的话抬眼一瞥，不屑地偏偏头，淡声道，“你不知道朝廷的规矩。四边番邦，譬如新罗、天竺、昆仑、大秦、波斯等国，日常向朝廷纳贡，内中便有‘贡人’一样，就是把长相奇特的人当做特产方物，供宗室亲贵玩赏。”
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