蒋映月见二人窃窃私语，隐约猜到究竟，笑言道：“陛下当真宠爱夏美人，昨日程公子百般求娶，陛下只是不允，倒可怜程榜眼一片痴心，付诸东流。”
皇帝对外说得好听，夏氏已非完璧，不宜放归家中，这话也只好哄哄外头人。如蒋映月这些身在宫中者，却是门儿清——夏氏直到昨夜才正式承宠，这样亡羊补牢的做法，也不怕贻笑大方。
如此更可见得夏氏的手段，哄得皇帝愿意为她破例，甚至不惜违背圣人之言。
蒋碧兰面色愈发不快，可事已至此，皇帝已经临幸，她也不好再将人赶出宫去，只能冷冰冰道：“夏美人，你身为天子妃妾，必须洁身自爱，恪守本分，切勿做出有辱门楣之事。”
好像人人都认定她跟程耀有一腿似的。
夏桐无奈，起身行礼，“娘娘教诲，妾定当铭记在心。”
冯玉贞坐在她对面，狠狠望着这个三心二意的荡-妇。她就看不出夏桐有什么好，怎么皇帝会那样喜欢她？一头吊着程耀，一头又舍不得宫中荣华富贵，这会子倒做出委委屈屈的模样来，好像她多么清白似的——傻子才信！
若非进宫之前两人就有所牵扯，程耀怎会对她念念不忘？偏偏皇帝素日那个阴沉性子忽然豁达起来，这样的事也不追究，还封她为美人，跟自己平起平坐，她怎么配？
冯玉贞抚着纤细脚踝，伤处仍在隐隐作痛，方才那盏滚水直直地往脚面上泼去，是个人都受不住。她虽然有秘方不担心留疤，可是切肤之痛到底难耐。
冯玉贞不认为自己有错在先，只觉得夏桐专程和她作对，简直是前世冤孽！
开完小会，夏桐和李蜜一道从麟趾宫出来，蒋映月却在身后盈盈喊住她，“夏妹妹。”
二人只得上前施礼。
蒋映月望定夏桐，眉眼说不尽的光华流转，饶是女子也难抗拒，“贵妃姐姐不是成心的，只是深爱陛下，一时气急了才会口不择言，还请夏妹妹莫要与她计较。”
这话说的，好像夏桐有多么大的能量，堂堂贵妃都得看她脸色。
无形中还插了蒋碧兰一刀——指出她这位贵妃犯了嫉妒大忌。
夏桐笑道：“昭仪娘娘言重了，咱们都是宫中嫔御，自当体同一心，凡事以服侍圣上为己任，我自当敬服贵妃，贵妃又岂会对我有所不满呢？定是昭仪姐姐有所误会。”
蒋映月眼波脉脉，“你能想通自然最好。”
说罢，拎着手绢袅袅离去。
李蜜又眼红起来，“想不到，连蒋昭仪都来讨好你，生怕你多心似的。”
本来嘛，一个贵妃为难也就为难了，蒋映月却偏偏要来描补，可见夏桐如今在宫里有多炙手可热。
夏桐叹道：“你把她想得太好了。”
现在她明白蒋家为何要送一对姊妹进宫，凭蒋碧兰的能耐，压根不足以站稳脚跟。可如今嫡出蒋碧兰为贵妃，庶出蒋映月为昭仪，蒋映月为了自身地位，不得不依附于蒋碧兰，帮她参谋——这姐妹俩燕瘦环肥，智勇双全，何愁不能将皇帝笼络于股掌间。
只可惜，皇帝一个都没受用，反而便宜了她这个外人。夏桐都不知该说自己运气太好还是太坏。在宫中有宠爱当然会过得更好，但同时也会树敌更多，端看如何取舍。
算了，她就不是个爱操心的性子，还是随遇而安罢。
李蜜仍在嘀咕，“程公子待你痴心不移，你为何不答应他呢？”
照她看，就算皇帝不肯放人，可只要夏桐苦苦哀求，甚至以死明志，皇帝总归会动容的，天底下没有牛不喝水强按头的道理。
夏桐问她，“若程耀今日求娶的是你，你会去么？”
李蜜答得很快，“当然不。”
程耀如今也不过是个榜眼，今后有没有出息另说，就算官做得再大，又如何比得过万人之上的天子？在宫里倘能熬出头，所得的好处远非一个普通世家夫人可比。
夏桐莞尔一笑，“那么我也是一样。”
她本意想说自己爱财，可谁知李蜜愣怔片刻，深沉的叹道：“妹妹，为了夏家，你连一己之身都能舍弃，这种情操远非我所能及。”
敢情她以为夏桐为了家族前程，才不得不背叛真爱，忍辱负重留在宫里。
夏桐：“……”
她忽然觉得这位同僚过分单纯了。
*
回到柔福宫没多会儿，御前的人就送赏赐过来了。
小猴子指着一匣子金银，十来匹绸缎，挤眉弄眼的道；“师傅说了，这些不过为美人您添妆之用，来日若伺候陛下得宜，想必还有厚赏呢！”
夏桐让春兰抓了把金瓜子给他，“辛苦你了，阿宝。”
她记得这“小猴子”真名唤作侯阿宝——这么简单的字眼，想忘记也难。
阿宝却受宠若惊，美滋滋地将金瓜子揣入怀里，还朝她重重磕了个响头。
夏桐命他起身，又起身问道：“你师傅还有别的交代么？”
照往常惯例，御前也差不多该来传话了。
阿宝摇头，“师傅只吩咐小人将赏赐搬来，别的并未提及。”
看来皇帝今天懒得传召她侍驾，这样也好，夏桐正可以松散松散。
将宫外买来的话本子看了几篇，又将压在枕下的避火图仔细钻研一二——不怕一万，就怕万一。
如此消磨完辰光，天已经近黄昏了。夏桐正想着是该继续到李蜜处蹭饭，还是该破除悭吝本性，到御膳房点几样好菜，还没等她做出决定，外头安如海洪亮的声音已然响起，“陛下驾到。”
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